Quiz Histoire - Napoléon - La Bataille de Waterloo

Bonne réponse : Duke of Wellington (Arthur Wellesley)

Arthur Wellesley, duc de Wellington (1769-1852), commanda la coalition alliée ce 18 juin 1815. Vétéran de la guerre péninsulaire contre les armées de Napoléon en Espagne (1808-1814), il était l'un des rares généraux qui eût régulièrement battu les généraux français. Il choisit une position défensive sur la crête de Mont-Saint-Jean, attendant l'arrivée des Prussiens de Blücher tout en résistant aux assauts français.

Bonne réponse : Attendre que le sol saturé d'eau sèche pour permettre à l'artillerie de manœuvrer

La pluie torrentielle du 17 juin avait détrempé les champs autour de Waterloo, rendant les mouvements d'artillerie très difficiles. Napoléon reporta son attaque principale à environ 11h30 du matin pour laisser le sol partiellement sécher. Ce délai, dont l'impact sur l'issue de la bataille est encore débattu par les historiens, permit aux Prussiens de Blücher de terminer leur marche vers le champ de bataille et d'arriver en renfort en fin d'après-midi.

Bonne réponse : Michel Ney

Le maréchal Ney joua un rôle central — et controversé — dans la bataille. Ses charges de cavalerie répétées sur les carrés d'infanterie britannique, sans soutien d'artillerie ni d'infanterie, furent jugées prématurées et coûteuses. Mais les historiens débattent encore de la part de responsabilité respective de Ney et de Napoléon dans ces décisions tactiques. Ney fut fusillé six mois plus tard par les Bourbons restaurés.

Bonne réponse : Gebhard von Blücher

Le feld-maréchal Gebhard Leberecht von Blücher (1742-1819), 72 ans lors de la bataille, arriva avec ses forces prussiennes après une marche forcée depuis Wavre. Blücher avait failli mourir à Ligny deux jours plus tôt, après avoir été renversé par son cheval. Son arrivée sur le flanc droit des Français permit à Wellington de tenir ses positions épuisées et précipita la déroute de l'armée napoléonienne en fin de journée.

Bonne réponse : Hougoumont

La ferme d'Hougoumont, sur le flanc droit du dispositif de Wellington, fut attaquée dès le début de la bataille par les forces de Jérôme Bonaparte (frère de Napoléon). La garnison britannique, principalement composée de Gardes à pied, résista pendant neuf heures à des assauts répétés. Wellington affirma plus tard qu'Hougoumont avait sauvé la bataille : les Français y engloutirent des milliers d'hommes sans parvenir à percer.

Bonne réponse : Emmanuel de Grouchy

Le maréchal de Grouchy était à Wavre le 18 juin, engagé contre l'arrière-garde prussienne, quand il entendit le canonnade de Waterloo. Plusieurs officiers le supplièrent de « marcher au canon ». Il s'y refusa, estimant que ses ordres — poursuivre les Prussiens — s'y opposaient. Si ses 33 000 hommes étaient arrivés à Waterloo, l'issue aurait pu être différente — ou non, car les Prussiens auraient alors eu plus de forces à Wavre. Ce débat reste l'un des grands « et si » de l'histoire militaire.

Bonne réponse : La Haie Sainte

La ferme de La Haie Sainte, au centre de la position de Wellington sur la grand-route de Bruxelles, résista jusqu'en milieu d'après-midi. Quand le bataillon du King's German Legion manqua de munitions, la ferme fut prise par les Français de d'Erlon (vers 18h). Cette percée menaça brièvement le centre allié et poussa Wellington à ses moments les plus difficiles — avant que la Vieille Garde ne soit repoussée une heure plus tard.

Bonne réponse : Paris

Après la déroute de Waterloo, Napoléon retourna en hâte à Paris, arrivant aux Tuileries dans la nuit du 20 au 21 juin. Il espérait convaincre les Chambres de lui donner les moyens de continuer la guerre. Face à l'opposition des parlementaires et à la menace d'une déclaration de déchéance, il abdiqua le 22 juin 1815 — sa seconde abdication. Il chercha ensuite à gagner l'Amérique mais fut bloqué par la marine britannique et se rendit aux Britanniques.

Bonne réponse : Les Misérables

Victor Hugo inséra dans Les Misérables (1862) un long développement sur Waterloo, notamment dans le chapitre « Waterloo » du tome II. Il attribua la défaite de Napoléon à une forme de volonté divine : « Dieu s'ennuyait de lui. » Sa description du ravin d'Ohain, qui aurait englouti la cavalerie française, est poétique mais historiquement discutée. Hugo écrivit aussi : « Waterloo n'est point une bataille ; c'est le changement de front de l'univers. »

Bonne réponse : « Merde ! »

« Merde ! » est la réponse attribuée à Cambronne par le journaliste Rougemont dans une feuille satirique peu après la bataille. Cambronne lui-même nia avoir prononcé ce mot, affirmant avoir dit plutôt « La Garde meurt et ne se rend pas ! » — phrase que Rougemont admit avoir inventée. L'authenticité des deux formules est douteuse. Cette anecdote est néanmoins passée dans la langue française, où « le mot de Cambronne » désigne pudiquement une injure.

Bonne réponse : Le Caillou (ferme près de Genappe)

La ferme du Caillou, à Genappe (aujourd'hui Vieux-Genappe), servit de quartier général à Napoléon dans la nuit précédant Waterloo. C'est là qu'il tint son conseil de guerre le matin du 18 juin, repoussant les objections du général Reille sur la solidité de l'infanterie britannique. La ferme du Caillou est aujourd'hui un musée consacré à la campagne de 1815.

Bonne réponse : L'envoi de Grouchy à la poursuite des Prussiens avec 33 000 hommes

Après sa victoire à Ligny (16 juin), Napoléon envoya Grouchy avec environ 33 000 hommes poursuivre les Prussiens. L'objectif était d'empêcher Blücher de rejoindre Wellington. Cette décision fut contestée par certains de ses lieutenants, dont Soult, qui préconisaient de garder ces forces concentrées. L'absence de Grouchy à Waterloo et l'arrivée des Prussiens représentent l'un des scénarios les plus débattus de l'histoire militaire.

Bonne réponse : L'assaut de la Vieille Garde impériale

Napoléon lança sa Vieille Garde — l'élite absolue de son armée, jamais vaincue — dans un assaut de nuit sur le centre allié vers 19h30. Elle fut repoussée par les tirs des Britanniques sortant de derrière la crête et par une contre-attaque de la Brigade de la Garde de Wellington. Le cri « La Garde recule ! » se répandit dans l'armée française, déclenchant une panique générale. La route de Paris était ouverte pour les Alliés.

Bonne réponse : Environ 8 à 9 heures (de 11h30 à 20h)

La bataille dura environ 8 à 9 heures, de la première canonnade française (vers 11h30) à la déroute finale (vers 20h). Ce fut une journée de combats intenses et discontinus : attaques d'infanterie, charges de cavalerie répétées, défense des fermes, puis arrivée des Prussiens et assaut final de la Garde. Wellington dit après la bataille : « Ce fut la chose la plus serrée que vous ayez jamais vue de votre vie. »

Bonne réponse : « La chose la plus serrée que vous ayez jamais vue de votre vie »

Wellington écrivit dans une lettre à son ami le duc de Beaufort : « It was the nearest run thing you ever saw in your life » (La chose la plus serrée que vous ayez jamais vue de votre vie). Cette formule illustre bien que la victoire de Waterloo fut très incertaine : Wellington avait tenu à grand-peine en attendant les Prussiens, et plusieurs moments de la bataille auraient pu tourner différemment. Il ajouta : « Je ne pense pas que cela aurait été possible si je n'avais pas été là. »

Bonne réponse : Waterloo

La bataille se déroula principalement autour de Mont-Saint-Jean et de la crête qui la domine — pas dans le village de Waterloo lui-même, situé plus au nord. C'est depuis Waterloo que Wellington rédigea ses dépêches, ce qui explique que la bataille prit ce nom. Les Prussiens l'appelèrent « bataille de La Belle Alliance » (du nom de l'auberge où Blücher et Wellington se retrouvèrent le soir du 18 juin), mais le nom anglais « Waterloo » s'imposa dans l'histoire.

Bonne réponse : Bataille de Ligny (16 juin 1815)

La bataille de Ligny, le 16 juin 1815, fut la dernière victoire de Napoléon. Les Prussiens de Blücher furent défaits et repoussés, et Blücher lui-même fut renversé par son cheval et faillit mourir. Mais l'armée prussienne ne fut pas anéantie et se retira en bon ordre vers Wavre (et non vers Namur, comme Napoléon le croyait). Sa retraite vers le nord lui permit de rejoindre Wellington deux jours plus tard à Waterloo.

Bonne réponse : ABBA

ABBA (Agnetha Fältskog, Björn Ulvaeus, Benny Andersson, Anni-Frid Lyngstad) remporta l'Eurovision 1974 à Brighton avec « Waterloo », une chanson pop qui comparait une défaite amoureuse à la capitulation de Napoléon. Ce fut le tremplin mondial de leur carrière. La chanson devint en 2005 la « meilleure chanson de l'histoire de l'Eurovision » lors d'un vote du public. Le nom de la bataille est ainsi entré dans la culture populaire mondiale d'une manière que ses protagonistes n'auraient pu imaginer.

Bonne réponse : Sa seconde abdication, le 22 juin 1815

Napoléon abdiqua pour la seconde fois le 22 juin 1815, quatre jours après Waterloo. Face à l'opposition des Chambres et à l'avance des armées coalisées vers Paris, il n'avait plus d'issue politique. Il chercha à fuir vers l'Amérique du Sud, mais la marine britannique bloquait les ports. Il se rendit finalement aux Britanniques à bord du HMS Bellerophon le 15 juillet 1815, et fut exilé à Sainte-Hélène, où il mourut en 1821.