Quiz Histoire - Napoléon - Le Sacre

Bonne réponse : Pie VII

Pie VII (1742-1823) entreprit un long voyage depuis Rome pour participer au sacre — la première visite d'un pape en France depuis Clément V en 1305. Sa présence était le fruit du Concordat de 1801, que le pape espérait voir mieux appliqué en échange de cette légitimation de l'Empire. Le voyage fut éprouvant pour le pontife âgé, qui arriva à Fontainebleau début décembre après plusieurs semaines de route.

Bonne réponse : Il saisit lui-même la couronne impériale et se la posa sur la tête avant de couronner Joséphine

Selon la tradition rapportée par de nombreux témoins, Napoléon prit lui-même la couronne des mains du pape (ou de l'autel, selon les sources) et se la plaça sur la tête, avant de couronner Joséphine de sa propre main. Ce geste — qu'il est possible que Pie VII ait accepté tacitement dans le protocole — signifiait que l'Empereur tenait son pouvoir du peuple (sanctionné par plébiscite), non de l'Église. C'est le moment le plus commenté de toute la cérémonie.

Bonne réponse : Jacques-Louis David

Jacques-Louis David (1748-1825), peintre officiel de l'Empire, fut chargé de documenter le sacre. Son tableau, peint entre 1805 et 1807, représente le moment où Napoléon couronne Joséphine agenouillée devant lui — et non le moment où il se couronne lui-même, contrairement à ce que beaucoup imaginent. Le tableau, aux dimensions imposantes (9,79 m × 6,21 m), fourmille de portraits de dignitaires et constitue un document historique autant qu'une œuvre d'art.

Bonne réponse : Il représenta Letizia Bonaparte (la mère de Napoléon) dans les tribunes alors qu'elle était absente

Letizia Ramolino (« Madame Mère »), mère de Napoléon, n'était pas présente au sacre — elle avait refusé d'y assister en raison de son opposition à Joséphine. Napoléon demanda néanmoins à David de la représenter dans les tribunes, assise de face, comme si elle avait assisté à la consécration de son fils. Cette modification, avouée par David lui-même, est l'une des plus célèbres libertés artistiques de la peinture d'histoire française.

Bonne réponse : Elle était en profond désaccord avec Joséphine et avait refusé d'assister à la cérémonie

Letizia Ramolino (1750-1836), que l'on appelait « Madame Mère », entretenait une relation difficile avec Joséphine de Beauharnais. Elle lui reprochait notamment de n'avoir pas donné d'enfant à Napoléon. Ce désaccord profond et durable la conduisit à refuser d'assister au sacre. Elle résidait alors à Rome, où elle s'était réfugiée en partie pour marquer sa désapprobation envers le mariage de son fils.

Bonne réponse : Empereur des Français (et non Roi de France)

Le titre « Empereur des Français » (et non « Roi de France ») fut un choix politique fort : il indiquait que l'Empereur tirait son autorité du peuple français (légitimé par le plébiscite), et non d'une souveraineté territoriale ou divine héritée. Ce titre soulignait aussi une rupture avec la monarchie de l'Ancien Régime tout en établissant une continuité avec la Rome antique. C'est une subtilité juridique et symbolique qui ne passa pas inaperçue.

Bonne réponse : Charlemagne, premier Empereur d'Occident couronné par le pape

Napoléon cherchait explicitement à se présenter comme le successeur de Charlemagne, couronné en 800 à Rome par le pape Léon III. La référence carolingienne structurait toute la symbolique du sacre : Napoléon reprit le sceptre et la main de justice attribués à Charlemagne, porta une couronne de laurier romaine lors de la procession, et — fait capital — inversa le mouvement : ce n'est pas lui qui allait à Rome recevoir la couronne, mais le pape qui venait à Paris.

Bonne réponse : Un plébiscite populaire ayant recueilli officiellement plus de 3,5 millions de oui pour seulement 2 579 non

Le plébiscite de l'An XII donna officiellement 3 572 329 oui contre 2 579 non — un résultat qui semble improbable et que les historiens, à commencer par Jean Tulard, ont démontré comme largement falsifié par Fouché et les préfets locaux. Le vrai décompte des bulletins authentiques aurait été significativement plus bas, avec une abstention massive. La manipulation des chiffres plébiscitaires était une pratique rodée depuis le Consulat (1800 et 1802).

Bonne réponse : Joséphine de Beauharnais

Joséphine de Beauharnais (1763-1814), première épouse de Napoléon depuis 1796, fut couronnée Impératrice des Français lors de la même cérémonie. C'est ce moment précis — Napoléon plaçant la couronne sur la tête de Joséphine agenouillée devant lui — que David choisit de représenter dans son tableau monumental. Joséphine fut divorcée en 1809 en raison de son incapacité à donner un héritier à Napoléon, et remplacée par Marie-Louise d'Autriche en 1810.

Bonne réponse : Joyeuse, l'épée de Charlemagne

Joyeuse, l'épée des rois de France conservée au Louvre depuis le XIIIe siècle et traditionnellement attribuée à Charlemagne (bien que sa datation soit incertaine), fut portée lors de la procession du sacre. En s'appropriant les regalia de la monarchie — l'épée, le sceptre, la main de justice, la couronne — Napoléon affirmait simultanément la continuité avec la tradition française et sa rupture révolutionnaire avec la royauté de droit divin.

Bonne réponse : Le Sénat conservateur (futur Sénat impérial)

Le Sénat conservateur vota le 18 mai 1804 un sénatus-consulte proclamant Napoléon « Empereur des Français ». Cette décision fut ensuite soumise à plébiscite. Le Sénat — créé par la Constitution de l'An VIII (1799) — était une chambre haute conservatrice censée veiller à la constitutionnalité des lois. En pratique, il était docile et composé de dignitaires nommés par Napoléon. Son vote du 18 mai 1804 est considéré comme la naissance officielle du Premier Empire.

Bonne réponse : Environ 4 à 5 heures

La cérémonie du 2 décembre 1804 débuta vers 11h du matin et se termina en fin d'après-midi — soit environ 4 à 5 heures de cérémonies. Elle comprenait la procession d'entrée, la messe pontificale officielle par le cardinal Fesch (oncle de Napoléon), les onctions saintes par le pape, les serments constitutionnels, le couronnement de Napoléon, puis celui de Joséphine, et enfin les acclamations. Environ 20 000 personnes assistèrent à l'intérieur de Notre-Dame, entièrement redécorée.

Bonne réponse : Notre-Dame de Paris

Notre-Dame de Paris fut choisie pour le sacre — et non Reims, lieu traditionnel du sacre des rois de France. Ses voûtes gothiques furent entièrement dissimulées sous des tentures de velours et des décors néoclassiques commandés aux architectes Fontaine et Percier. Ce choix de Notre-Dame signifiait que Paris — la capitale de l'Empire — primait sur Reims — symbole de la monarchie traditionnelle. La cathédrale était méconnaissable pour ses visiteurs habituels.

Bonne réponse : La Distribution des Aigles au Champ de Mars

Le 5 décembre 1804, Napoléon remit solennellement les Aigles impériales aux régiments de la Grande Armée lors d'une cérémonie au Champ de Mars (Champ-de-Mars). Chaque régiment reçut une Aigle en bronze doré — emblème de l'unité, équivalent des enseignes romaines — et ses soldats jurèrent de la défendre de leur vie. Cette distribution marqua la fusion symbolique entre le nouveau Empire et l'armée révolutionnaire qui en était la colonne vertébrale.

Bonne réponse : Cardinal Fesch

Le cardinal Joseph Fesch (1763-1839), demi-frère de Letizia Bonaparte et donc oncle maternel de Napoléon, fut nommé Grand Aumônier de France et archevêque de Lyon par son neveu. Il officia lors des parties liturgiques du sacre. Sa carrière ecclésiastique fut clairement liée à l'ascension familiale des Bonaparte. Après la chute de Napoléon, il se retira à Rome et fut l'un des grands collectionneurs d'art de son époque — sa collection est aujourd'hui conservée à Ajaccio.

Bonne réponse : 9,79 m × 6,21 m

Le tableau de David mesure 9,79 m de large sur 6,21 m de haut — soit environ 60 m² de surface peinte. Pour en saisir l'échelle, c'est à peu près la taille d'un appartement. David y représenta plus de 200 personnages identifiables, dont les dignitaires de l'Empire, les officiers de la Grande Armée et la famille Bonaparte. Une réplique quasi identique, réalisée avec l'aide de l'atelier de David, se trouve au château de Versailles.

Bonne réponse : Napoléon couronnant Joséphine agenouillée devant lui, pendant que le pape bénit la scène

Le tableau de David représente le moment où Napoléon s'apprête à poser la couronne sur la tête de Joséphine agenouillée — et non le moment (plus tôt dans la cérémonie) où il se couronna lui-même. Derrière Napoléon, le pape Pie VII lève les mains en signe de bénédiction — posture passive mais significative. La scène du tableau est donc bien réelle et documentée, mais ce n'est pas le moment le plus symboliquement fort de la cérémonie, qui fut l'auto-couronnement.

Bonne réponse : Il établissait que l'autorité impériale émanait du peuple (des Français) et non d'une origine divine ou héréditaire exclusive

La formule « Empereur des Français » — et non « Empereur de France » ou « Roi de France » — impliquait que la source du pouvoir était le peuple (les Français), légitimée par les plébiscites de l'An VIII (1800), X (1802) et XII (1804). Cette nuance juridique fondamentale distinguait l'Empire napoléonien de la monarchie traditionnelle fondée sur le droit divin et la naissance. C'était une façon de réconcilier l'héritage révolutionnaire (la souveraineté populaire) avec la forme monarchique.

Bonne réponse : Reims était le lieu traditionnel du sacre des rois depuis Clovis : choisir Paris affirmait que Paris, et non la tradition royale, était le cœur du nouveau régime. De plus, le pape vint à Napoléon, inversant le déplacement carolingien

Depuis Clovis (vers 496) et de façon codifiée depuis le IXe siècle, les rois de France étaient sacrés à Reims. En choisissant Notre-Dame de Paris, Napoléon signifiait la primauté de la capitale révolutionnaire sur la cathédrale médiévale — et la primauté de l'Empire sur le Royaume. Et contrairement à Charlemagne qui alla à Rome en 800 pour y être couronné par le pape, c'est le pape qui vint à Paris : le déplacement géographique du pouvoir était total.