Quiz Histoire - Napoléon et Joséphine

Bonne réponse : Rose (Marie-Josèphe-Rose)

Joséphine s'appelait à la naissance Marie-Josèphe-Rose, et tout le monde l'appelait Rose dans son entourage créole et parisien. Ce fut Napoléon, dès le début de leur relation, qui l'appela « Joséphine » — un prénom qu'elle adopta officiellement. La rose devint l'emblème de toute sa vie : elle en porta le nom d'origine, elle en cultivait des centaines de variétés à Malmaison, et le peintre Redouté lui dédia ses planches botaniques.

Bonne réponse : Un mariage avec Alexandre de Beauharnais, aristocrate guillotiné en 1794

Joséphine épousa le vicomte Alexandre de Beauharnais en 1779. Il était officier militaire et homme politique républicain. Ils eurent deux enfants : Eugène (1781) et Hortense (1783). Le couple se sépara avant la Révolution. Alexandre fut arrêté puis guillotiné le 23 juillet 1794, victime de la Terreur. Joséphine elle-même fut emprisonnée et faillit connaître le même sort — elle fut libérée après le 9 Thermidor.

Bonne réponse : De la guillotine, à laquelle elle échappa grâce à la chute de Robespierre (9 Thermidor)

Joséphine fut emprisonnée aux Carmes (Paris 6e) à partir de mai 1794. Elle y côtoya plusieurs nobles et républicains qui attendaient leur jugement, dont beaucoup furent guillotinés. Elle-même fut convoquée par le Tribunal révolutionnaire mais la chute de Robespierre (27 juillet 1794) mit fin aux exécutions avant qu'elle ne soit condamnée. Cette expérience traumatisante explique en partie son goût ultérieur pour la vie raffinée et son attrait pour la sécurité que représentait Napoléon.

Bonne réponse : Le château de la Malmaison (Rueil-Malmaison, près de Paris)

Le château de la Malmaison, situé à Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine, ancien domaine de Rueil), fut acheté par Joséphine en avril 1799 pendant qu'elle était encore Première Consul en campagne en Italie. Elle y investit des sommes considérables pour embellir le domaine et son parc. Aujourd'hui musée national, la Malmaison conserve le souvenir de Joséphine — ses appartements, son jardin reconstitué et une collection d'objets personnels.

Bonne réponse : La campagne d'Italie (1796-1797)

La campagne d'Italie de 1796-1797, menée deux jours après leur mariage civil, donna lieu à une correspondance d'une passion exceptionnelle de la part de Napoléon. Il écrivait quasi quotidiennement des lettres enflammées : « Je me réveille plein de toi. Ton portrait et le souvenir de la délirante soirée d'hier n'ont point laissé de repos à mes sens… » Joséphine, elle, répondait avec beaucoup moins d'ardeur — au grand désespoir de son époux.

Bonne réponse : Joséphine avait entretenu une liaison avec un officier de cavalerie nommé Hippolyte Charles

Pendant la campagne d'Italie et surtout d'Égypte, Joséphine eut une liaison avec Hippolyte Charles, jeune capitaine de hussards et homme d'affaires séduisant. Napoléon en apprit l'existence via des lettres interceptées ou des témoignages en Égypte. Ce fut un choc terrible pour lui. Il envisagea le divorce et eut lui-même des aventures (Pauline Bellisle Fourrès en Égypte). Son amour passionné initial pour Joséphine ne se rétablit jamais tout à fait.

Bonne réponse : Les roses

Joséphine fit de Malmaison le plus grand jardin de roses d'Europe, rassemblant plus de 250 variétés issues de toutes les régions du monde — certaines obtenues grâce à des passeports spéciaux accordés même pendant les guerres avec l'Angleterre. Elle travailla avec le botaniste Étienne Pierre Ventenat et le peintre Pierre-Joseph Redouté pour documenter scientifiquement ses roses. La rose Portland « Rose Joséphine » fut l'une des variétés portant son souvenir.

Bonne réponse : Elle avait déclaré être née en 1767 et non en 1763, se vieillissant de quatre ans

Lors du mariage civil de mars 1796, Joséphine déclara être née le 23 juin 1767 — alors qu'elle était née le 23 juin 1763. Elle s'attribuait ainsi 4 ans de moins que son âge réel, ayant en réalité 32 ans (et non 28) au moment des noces, soit 6 ans de plus que Napoléon (26 ans). Ce mensonge sur l'état civil ne fut définitivement élucidé qu'après sa mort grâce aux registres de l'église des Trois-Îlets en Martinique.

Bonne réponse : Napoléon avait 26 ans, Joséphine en avait réellement 32 — soit 6 ans d'écart, l'aînée étant Joséphine

Napoléon avait 26 ans lors de leur mariage civil (né le 15 août 1769) et Joséphine en avait réellement 32 (née le 23 juin 1763) — mais elle en avait déclaré 29 (née en 1767, selon son mensonge). L'écart réel était donc de 6 ans, Joséphine étant l'aînée. Cette différence d'âge et la peur de vieillir de Joséphine contribuèrent à son anxiété permanente concernant la fidélité de Napoléon et son attachement à elle.

Bonne réponse : Un mariage religieux célébré secrètement par le cardinal Fesch, oncle de Napoléon, la nuit précédant le sacre

Joséphine convainquit Napoléon de faire célébrer un mariage religieux la veille du sacre (1er décembre 1804), officié par le cardinal Fesch, son oncle. Ce mariage religieux clandestin était indispensable : sans lui, le pape Pie VII n'aurait pas pu couronner Joséphine Impératrice des Français, le sacrement du mariage étant exigé par l'Église. Joséphine avait compris que son couronnement dépendait de cette régularisation. Napoléon invoqua plus tard l'invalidité de ce mariage précipité pour justifier leur divorce.

Bonne réponse : L'impossibilité d'assurer la succession dynastique, Joséphine n'ayant pas donné d'héritier à l'Empire

Officiellement, Napoléon divorça de Joséphine parce qu'elle n'avait pas pu lui donner d'enfant — et l'Empire avait besoin d'un héritier pour assurer sa pérennité. Napoléon avait entretemps eu la preuve de sa propre fertilité (Éléonore Denuelle lui avait donné un fils naturel en 1806). La dissolution fut prononcée par le Conseil d'État le 16 décembre 1809, et le mariage religieux fut annulé par les autorités ecclésiastiques le 12 janvier 1810.

Bonne réponse : 15 décembre 1809

Le 15 décembre 1809, Napoléon annonça devant les dignitaires réunis aux Tuileries sa séparation avec Joséphine. Celle-ci dut lire une déclaration d'acquiescement — « Mon cœur se brise » — et tomba évanouie selon certains témoignages. Napoléon lui-même était en larmes, selon les relations de la scène. Malgré le décorum officiel imposé par le protocole, la scène fut vécue avec une émotion sincère des deux côtés.

Bonne réponse : Elle conserva le titre d'Impératrice, le château de la Malmaison et une rente annuelle de 3 millions de francs

Napoléon traita Joséphine avec une générosité remarquable après le divorce : elle conserva le titre d'Impératrice et son rang protocolaire, le château de la Malmaison avec son parc (qu'il fit d'ailleurs agrandir), l'Élysée comme résidence parisienne (qu'elle n'utilisa guère), et une rente annuelle de 3 millions de francs. Il lui rendit régulièrement visite à Malmaison jusqu'en 1811. Cette générosité traduit la vérité de son affection pour celle qu'il appelait encore « ma Joséphine ».

Bonne réponse : Eugène de Beauharnais

Eugène de Beauharnais (1781-1824), fils de Joséphine et d'Alexandre, fut adopté par Napoléon qui en fit son vice-roi d'Italie (1805-1814). Il gouverna la péninsule avec compétence et lui resta fidèle même lors de la chute de l'Empire, refusant les offres des Alliés. Il est souvent cité comme l'exemple même de la loyauté filiale dans l'entourage napoléonien. Après 1814, il s'installa en Bavière auprès de son beau-père le roi Maximilien Ier.

Bonne réponse : Hortense de Beauharnais

Hortense de Beauharnais (1783-1837), fille de Joséphine, épousa Louis Bonaparte (frère de Napoléon) en 1802. Ils devinrent roi et reine de Hollande (1806-1810). De leur union (difficile et malheureuse) naquit Charles-Louis-Napoléon Bonaparte, futur Napoléon III, qui régna sur la France comme président puis comme Empereur (1848-1870). Hortense fut l'une des femmes les plus cultivées de l'Empire et composa plusieurs romances musicales.

Bonne réponse : Le château de la Malmaison

Joséphine mourut le 29 mai 1814 à la Malmaison, à l'âge réel de 50 ans (mais inscrite comme ayant 46 ans selon son mensonge sur l'état civil). Elle avait contracté une pneumonie après s'être promenée dans les jardins par temps froid pour accompagner le tsar Alexandre Ier en visite. Napoléon, exilé à l'île d'Elbe, fut profondément éprouvé en apprenant la nouvelle. Selon plusieurs témoignages, il ne quitta pas ses appartements pendant deux jours.

Bonne réponse : « Elle était la seule femme que j'ai véritablement aimée »

À Sainte-Hélène, Napoléon évoqua Joséphine à plusieurs reprises avec Las Cases et ses autres compagnons d'exil. La formule « Elle était la seule femme que j'ai véritablement aimée » lui est attribuée, de même que : « Ma bonne Joséphine, tu sais si je t'aimais. À toi je dois les seuls moments heureux que j'ai connus dans le monde. » Ces déclarations posthumes — même si leur authenticité exacte est difficile à vérifier — illustrent la place unique qu'elle occupait dans sa mémoire.

Bonne réponse : Pierre-Joseph Redouté

Pierre-Joseph Redouté (1759-1840), peintre belge surnommé « le Raphaël des fleurs », travailla pour Joséphine à Malmaison. Il documenta ses collections botaniques et publia notamment « Les Roses » (1817-1824) en trois volumes, considéré comme le plus beau recueil de planches botaniques jamais réalisé. Ses aquarelles de roses constituent à la fois des documents scientifiques d'une exactitude remarquable et des chefs-d'œuvre artistiques très prisés des collectionneurs contemporains.

Bonne réponse : Le tsar Alexandre Ier de Russie

Le tsar Alexandre Ier de Russie, qui occupait Paris après la première abdication de Napoléon (avril 1814), rendit plusieurs visites à Joséphine à la Malmaison — il admirait cette femme à la personnalité si différente de la brutalité des affaires politiques. Joséphine se promena avec lui dans ses jardins par temps froid, peu de temps avant de tomber malade. Certains historiens estiment que ces promenades contribuèrent à la pneumonie qui l'emporta le 29 mai 1814.