Quiz Histoire - Napoléon - La Grande Armée

Bonne réponse : Le corps d'armée

Le corps d'armée napoléonien — comprenant 2 à 4 divisions d'infanterie, une division de cavalerie légère, une brigade d'artillerie et ses services — était une mini-armée capable d'opérer seule pendant 24 à 48 heures en attendant des renforts. Cette organisation, révolutionnaire pour l'époque, permit les marches séparées et les combats convergents qui caractérisèrent les victoires d'Ulm (1805) et d'Iéna-Auerstädt (1806). Elle influença tous les états-majors du monde jusqu'à nos jours.

Bonne réponse : Les grognards

Les « grognards » (de grogner — grommeler, se plaindre) étaient les vétérans de la Vieille Garde, qui avaient le privilège rarissime de s'adresser directement à l'Empereur et même de le critiquer sans être punis. Napoléon tolérait leurs bougonnements : « Ils grognent, mais ils marchent toujours. » Pour être admis dans la Vieille Garde, il fallait en général dix ans de service, plusieurs campagnes et avoir été blessé au combat. Ces hommes constituaient la réserve ultime de Napoléon.

Bonne réponse : 26 maréchaux

Napoléon créa 26 maréchaux d'Empire au total — 18 lors de la proclamation du maréchalat le 19 mai 1804, et 8 autres au fil des campagnes. Ils portaient le bâton de maréchal orné d'aigles d'or. Parmi eux : Berthier, Murat, Ney, Davout, Soult, Masséna, Lannes, Bessières, Bernadotte (devenu roi de Suède), Poniatowski (Polonais). Leurs origines sociales étaient très diverses, illustrant la méritocratie napoléonienne.

Bonne réponse : L'Aigle impériale en bronze doré

Le 5 décembre 1804, quelques jours après le sacre, Napoléon remit solennellement les Aigles impériales aux régiments rassemblés au Champ de Mars. Chaque Aigle — sculpture de bronze représentant un aigle aux ailes déployées, fixée au sommet d'un fanion — était l'âme du régiment. La perdre au combat était le déshonneur suprême. Des soldats moururent pour protéger leur Aigle. En 1815, à Waterloo, les régiments de la Garde défendirent leurs Aigles jusqu'à la fin.

Bonne réponse : Michel Ney

Michel Ney (1769-1815) naquit à Saarlouis (aujourd'hui ville allemande) fils d'un tonnelier, et gravit tous les échelons militaires par son courage légendaire — Napoléon l'appelait « le brave des braves ». Après avoir juré fidélité à Louis XVIII, il rejoignit Napoléon lors des Cent-Jours, commanda à Waterloo, puis fut jugé pour haute trahison et fusillé au jardin du Luxembourg le 7 décembre 1815. Son exécution fit l'effet d'une onde de choc dans l'armée française.

Bonne réponse : La carrière ouverte aux talents — avancement au mérite sans distinction de naissance

La formule « la carrière ouverte aux talents » — attribuée à Napoléon — désigne la méritocratie militaire qu'il imposa : tout soldat pouvait théoriquement devenir officier, puis général, puis maréchal, par ses actes de bravoure et ses qualités militaires, indépendamment de sa naissance. Sous l'Ancien Régime, les grades d'officiers étaient réservés à la noblesse (ordonnance de Ségur, 1781). Cette révolution culturelle explique l'extraordinaire dévouement des soldats français à l'Empereur.

Bonne réponse : Jean-de-Dieu Soult

Jean-de-Dieu Soult (1769-1851) commanda le IV Corps lors de la campagne de 1805 et reçut de Napoléon la mission de prendre les hauteurs du Pratzen lors de la bataille d'Austerlitz — coup de maître tactique qui décida de la victoire. Napoléon l'estima le général de manœuvre le plus accompli de son armée. Soult eut une très longue carrière, servant sous la Restauration et sous la Monarchie de Juillet, et fut l'un des seuls maréchaux à mourir de vieillesse en 1851.

Bonne réponse : Jean Lannes

Jean Lannes (1769-1809), duc de Montebello, fut l'un des soldats les plus courageux et les plus braves de la Grande Armée — et le plus proche ami de Napoléon parmi ses maréchaux. Il perdit ses deux jambes lors de la bataille d'Aspern-Essling (21-22 mai 1809), première défaite de Napoléon en champ ouvert. Il mourut de ses blessures neuf jours plus tard. Napoléon pleura sa mort — une des rares fois où on le vit ainsi — et dit qu'il lui fallait deux ans pour former un maréchal comme Lannes.

Bonne réponse : Joachim Murat

Joachim Murat (1767-1815), né à La Bastide-Fortunière (Lot), fils d'un aubergiste, s'engagea comme simple hussard avant de devenir le plus brillant chef de cavalerie de son époque. Beau-frère de Napoléon (époux de Caroline Bonaparte), il fut nommé roi de Naples en 1808. Cavalier flamboyant, il aimait les uniformes extravagants couverts de broderies. Après avoir trahi Napoléon en 1814 puis tenté de le rallier en 1815, il fut capturé en Calabre et fusillé en octobre 1815.

Bonne réponse : L'artillerie

Napoléon était officier d'artillerie de formation — lieutenant en second puis lieutenant d'artillerie à 16 ans. Il fut toujours convaincu que l'artillerie était la reine des batailles et l'utilisait en masse pour percer les positions ennemies. Il concentrait jusqu'à 100 canons en « grande batterie » avant une attaque décisive (Wagram, 1809 ; Leipzig, 1813 ; Waterloo, 1815). Il appelait ses canons de 12 livres « mes belles filles ».

Bonne réponse : Alexandre Berthier

Alexandre Berthier (1753-1815) fut le chef d'état-major de Napoléon pendant presque toute sa carrière. Sa capacité à traduire les ordres parfois vagues de l'Empereur en instructions précises pour des centaines de milliers d'hommes en mouvement fut jugée indispensable. Napoléon disait qu'il ne pourrait pas faire la guerre sans lui. Lors des Cent-Jours, Berthier refusa de rejoindre Napoléon et mourut en tombant d'une fenêtre à Bamberg en juin 1815 — suicide, accident ou meurtre, les circonstances restent non élucidées.

Bonne réponse : La vitesse de marche des corps d'armée, capables de parcourir 30 à 40 km par jour

La Grande Armée pouvait marcher 30 à 40 km par jour dans des conditions favorables — le double de ce que les armées du XVIIIe siècle considéraient comme raisonnable. Cette vitesse s'expliquait par l'organisation légère des corps, la réduction des bagages, et la culture militaire qui valorisait la rapidité. La campagne d'Ulm (1805) en est le meilleur exemple : en quelques semaines, la Grande Armée encercla une armée autrichienne entière sans livrer de grande bataille.

Bonne réponse : Louis Davout

Le 14 octobre 1806, pendant que Napoléon écrasait une armée prussienne secondaire à Iéna, le maréchal Davout et son seul III Corps (27 000 hommes) tint tête à l'armée principale prussienne de 63 000 hommes commandée par le duc de Brunswick à Auerstädt, remportant une victoire complète. Napoléon, qui avait d'abord cru à une erreur, dut reconnaître l'exploit. Davout, prince d'Eckmühl, est aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs chefs militaires de l'ère napoléonienne.

Bonne réponse : Vieille Garde, Moyenne Garde et Jeune Garde

La Garde impériale était structurée en trois niveaux : la Vieille Garde (vétérans avec au moins dix ans de service et plusieurs campagnes), la Moyenne Garde (soldats expérimentés mais moins anciens, ajoutée à partir de 1806-1809) et la Jeune Garde (recrues d'élite issues de la conscription, intégrées à partir de 1809). La Vieille Garde ne fut engagée au combat qu'en tout dernier recours — ce qui accrédita sa réputation d'invincibilité, jusqu'à Waterloo.

Bonne réponse : Vivre sur le pays — réquisitionner les ressources des territoires traversés

La Grande Armée était organisée pour « vivre sur le pays » — c'est-à-dire réquisitionner (souvent de force) nourriture, fourrage et logements dans les territoires traversés. Ce système, qui fonctionnait bien dans la riche Europe occidentale et centrale, échoua totalement en Russie (territoire brûlé, récoltes inexistantes, distances immenses) et aggrava la guérilla espagnole en poussant les populations à la résistance armée. Ce fut une cause structurelle de deux des plus grandes catastrophes militaires napoléoniennes.

Bonne réponse : Les Marie-Louises

Les « Marie-Louises » — terme par lequel on désigna ironiquement les conscrits de 1813-1814, souvent âgés de 16 à 19 ans — furent les derniers soldats de la Grande Armée. Leur surnom faisait allusion à l'Impératrice Marie-Louise qui avait signé de nombreux décrets de levée en masse au nom de Napoléon. Ces adolescents, mal formés et peu équipés, se battirent néanmoins avec un courage reconnu lors de la campagne de France (1814), notamment lors de la bataille de Brienne.

Bonne réponse : Józef Poniatowski

Le prince Józef Poniatowski (1763-1813), neveu du dernier roi de Pologne et chef des forces polonaises alliées à Napoléon, fut nommé maréchal d'Empire le 16 octobre 1813, pendant la bataille de Leipzig, en récompense de ses actes de bravoure. Trois jours plus tard, lors de la retraite, il tenta de traverser à cheval la rivière Elster au lieu d'attendre un pont qui sauta trop tôt, et se noya — peut-être épuisé ou blessé. Il reste le seul maréchal étranger de Napoléon.

Bonne réponse : Il fut l'un des premiers maréchaux créés en 1804 et commanda plusieurs corps d'armée lors des grandes campagnes

Jean-Baptiste Bernadotte (1763-1844), l'un des 18 premiers maréchaux nommés en 1804, commanda notamment le I Corps lors de la campagne de 1805. Sa conduite y fut critiquée — il ne secourut ni Davout à Auerstädt ni Napoléon à Iéna. En 1810, sans enfant, le parlement suédois l'adopta comme prince héritier. Il devint roi de Suède en 1818 sous le nom de Charles XIV Jean, fondant la dynastie Bernadotte — qui règne encore sur la Suède de nos jours.

Bonne réponse : Environ 100 000 à 120 000 soldats épuisés et débandés

Les estimations varient selon les historiens, mais environ 100 000 à 120 000 soldats repassèrent le Niémen en décembre 1812 — dans un état de délabrement physique et moral extrême. Environ 380 000 à 400 000 hommes de la Grande Armée moururent pendant la campagne (tués, morts de froid, de maladie, de faim). Des centaines de milliers d'autres furent capturés. La Grande Armée ne se remit jamais vraiment de cette catastrophe, même si Napoléon reconstitua des forces importantes pour les campagnes de 1813-1814.