Quiz Culture Générale - Prix Nobel – Scientifiques, écrivains et personnalités célèbres

Bonne réponse : Marie Curie

Marie Curie (1867-1934) remporta le Nobel de physique en 1903 — qu'elle partagea avec son mari Pierre Curie et Henri Becquerel — pour leurs recherches sur la radioactivité, et le Nobel de chimie en 1911 pour la découverte du radium et du polonium. Elle fut également la première femme à recevoir un prix Nobel. Irène Joliot-Curie, sa fille, reçut elle aussi le Nobel de chimie en 1935 — un cas exceptionnel dans l'histoire scientifique du prix Nobel.

Bonne réponse : La découverte de la loi de l'effet photoélectrique

Le comité Nobel a décerné à Einstein le prix de physique pour sa découverte de la loi de l'effet photoélectrique — le fait que la lumière interagit avec la matière sous forme de quanta d'énergie discrets, les photons. Einstein reçut ce Nobel pour la loi de l'effet photoélectrique et non spécifiquement pour la théorie de la relativité.

Bonne réponse : Alexander Fleming

Alexander Fleming découvrit la pénicilline en 1928 presque par accident : en rentrant de vacances, il remarqua qu'une moisissure avait contaminé une boîte de Petri et tué les bactéries environnantes. Fleming partagea le Nobel en 1945 avec Ernst Boris Chain et Howard Walter Florey, dont les travaux furent essentiels pour transformer cette observation en traitement médical utilisable à grande échelle : purification, stabilisation et production en quantités suffisantes pour les soins. L'introduction clinique de la pénicilline dans les années 1940 a profondément changé le traitement des maladies infectieuses.

Bonne réponse : Jean-Paul Sartre

Jean-Paul Sartre refusa le prix Nobel de littérature en octobre 1964, expliquant dans une lettre à l'Académie suédoise qu'il avait toujours décliné les distinctions officielles et ne souhaitait pas « être transformé en institution ». C'est le refus le plus célèbre de l'histoire du Nobel. Sartre estimait que l'attribution d'un prix de cette envergure risquait de réduire un auteur à une image figée et de fausser la lecture de son œuvre.

Bonne réponse : Oslo

Tous les prix Nobel — physique, chimie, médecine, littérature et sciences économiques — sont remis à Stockholm lors d'une cérémonie le 10 décembre, date anniversaire de la mort d'Alfred Nobel. Le seul prix décerné ailleurs est le Nobel de la paix, remis à Oslo, en Norvège, par le Comité Nobel norvégien nommé par le Storting (le parlement norvégien). Cette singularité remonte à la volonté d'Alfred Nobel lui-même, exprimée dans son testament. À noter que le prix d'économie, remis à Stockholm comme les autres, ne figurait pas dans ce même testament : il fut créé en 1968 par la Banque de Suède.

Bonne réponse : La structure en double hélice de l'ADN

En 1953, James Watson et Francis Crick décrirent la structure en double hélice de l'ADN, s'appuyant notamment sur les données de cristallographie aux rayons X de Rosalind Franklin. Le Nobel de 1962 fut partagé entre Watson, Crick et Maurice Wilkins. Rosalind Franklin était morte en 1958 et ne pouvait donc pas figurer parmi les lauréats du prix décerné en 1962. Son rôle dans la découverte a depuis été largement reconnu et discuté par les historiens des sciences, même si les contours exacts de sa contribution restent sujets à interprétation selon les sources.

Bonne réponse : Wilhelm Röntgen

Wilhelm Conrad Röntgen découvrit les rayons X en novembre 1895. En quelques semaines, cette découverte fit le tour du monde : on pouvait soudain voir à travers la peau et distinguer les os. L'une des premières et des plus célèbres radiographies réalisées par Röntgen montre la main de son épouse, avec son alliance visible. Il refusa de breveter sa découverte, estimant qu'elle devait profiter à tous. En 1901, il reçut le tout premier prix Nobel de physique. Le terme « rayons X » — la lettre x pour l'inconnu en mathématiques — fut choisi par Röntgen lui-même.

Bonne réponse : Sa lutte non violente pour les droits civiques aux États-Unis

Martin Luther King Jr. reçut le prix Nobel de la paix le 10 décembre 1964, à seulement 35 ans — il était alors le plus jeune lauréat du prix de la paix. Le comité le récompensa pour son leadership dans la résistance non violente contre la ségrégation raciale aux États-Unis, inspiré des méthodes de Gandhi. King reversa la totalité de la dotation (54 000 dollars) au mouvement des droits civiques. Il fut assassiné à Memphis le 4 avril 1968.

Bonne réponse : Albert Camus

Albert Camus (1913-1960) reçut le Nobel de littérature en 1957, à seulement 43 ans — l'un des plus jeunes lauréats de l'histoire. Il mourut le 4 janvier 1960 dans un accident de voiture sur la route nationale 5, à Villeblevin, dans l'Yonne. Dans la poche de son manteau on retrouva un billet de train non utilisé pour Paris. Dans la voiture de son ami et éditeur Michel Gallimard se trouvait une valise contenant le manuscrit inachevé de son roman autobiographique, Le Premier Homme, qui fut publié à titre posthume en 1994.

Bonne réponse : Mère Teresa

Mère Teresa (Agnes Gonxha Bojaxhiu, 1910-1997), religieuse catholique d'origine albanaise, fonda les Missionnaires de la Charité à Calcutta en 1950 et consacra sa vie à soigner les malades, les mourants et les plus démunis. Elle reçut le Nobel de la paix en 1979. Lors de la cérémonie à Oslo, elle demanda que le banquet traditionnel prévu en son honneur soit annulé et que l'argent économisé soit consacré aux plus pauvres. Elle fut béatifiée en 2003 et canonisée en 2016 par le pape François.

Bonne réponse : Il fut créé en 1968 par la Banque de Suède, hors du testament d'Alfred Nobel

Le « prix Nobel d'économie » est en réalité le Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel (Sveriges Riksbank Prize), créé en 1968 à l'occasion du 300e anniversaire de la Banque de Suède et premier attribué en 1969. Alfred Nobel ne l'avait pas prévu dans son testament : il avait mentionné la physique, la chimie, la médecine, la littérature et la paix. Certains membres de la famille Nobel ont contesté au fil des années l'utilisation du nom Nobel pour ce prix additionnel.

Bonne réponse : Malala Yousafzai

Malala Yousafzai (née en 1997 au Pakistan) reçut le Nobel de la paix en 2014 à l'âge de 17 ans, devenant la plus jeune lauréate de l'histoire du prix. Elle fut récompensée pour son combat en faveur du droit à l'éducation pour tous les enfants, et plus particulièrement pour les filles dans les régions où ce droit était nié. En 2012, alors âgée de 15 ans, elle survécut à une tentative d'assassinat : des talibans l'avaient tirée dans la tête dans son bus scolaire. Elle a depuis fondé le Fonds Malala pour l'éducation des filles.

Bonne réponse : Bob Dylan

Bob Dylan fut le premier musicien à recevoir le Nobel de littérature, en 2016, pour « avoir créé de nouvelles expressions poétiques dans la grande tradition de la chanson américaine ». Sa sélection provoqua un intense débat : la chanson est-elle de la littérature ? Dylan ne participa pas à la cérémonie de Stockholm en décembre 2016 ; son discours de banquet fut lu par l'ambassadrice américaine en Suède. Il reçut sa médaille et son diplôme lors d'une rencontre privée à Stockholm en 2017.

Bonne réponse : CRISPR-Cas9, un outil de découpe et modification du génome

CRISPR-Cas9 est souvent comparé à des « ciseaux moléculaires » : il permet de cibler et modifier une séquence précise du génome avec une grande précision et une mise en œuvre relativement simple par rapport à de nombreuses techniques antérieures. Jennifer Doudna (américaine) et Emmanuelle Charpentier (française) adaptèrent ce mécanisme bactérien naturel en outil d'édition du génome. Elles furent les premières femmes à partager un Nobel scientifique sans co-lauréat masculin. CRISPR ouvre des perspectives thérapeutiques considérables contre les maladies génétiques, mais aussi des questions éthiques sur la modification du génome humain.

Bonne réponse : Nelson Mandela

Nelson Mandela (1918-2013) partagea le Nobel de la paix en 1993 avec Frederik de Klerk, le dernier président de l'ère apartheid en Afrique du Sud, pour leurs efforts visant à mettre fin pacifiquement au régime d'apartheid et à poser les bases d'une Afrique du Sud démocratique. Mandela avait passé 27 ans en prison (1964-1990), notamment à Robben Island. Libéré en 1990, il devint le premier président noir d'Afrique du Sud en 1994, lors des premières élections libres. Sa capacité à engager un processus de réconciliation plutôt que de vengeance reste l'un des exemples les plus cités de transition politique non violente.

Bonne réponse : Patrick Modiano

Patrick Modiano (né en 1945) reçut le Nobel de littérature en 2014. L'Académie suédoise récompensa notamment son « art de la mémoire », au cœur d'une œuvre qui explore l'oubli, l'identité et le Paris de l'Occupation. Il est notamment l'auteur de Dora Bruder (1997), dans lequel il reconstitue la vie d'une adolescente juive disparue pendant la guerre, de La Place de l'Étoile ou encore de Dans le café de la jeunesse perdue.

Bonne réponse : Annie Ernaux

Annie Ernaux (née en 1940) reçut le Nobel de littérature en 2022, pour « le courage et l'acuité clinique avec laquelle elle dévoile les racines, les dépaysements et les contraintes collectives de la mémoire personnelle ». Elle est connue pour des œuvres comme La Place, Les Années ou L'Événement — des livres souvent autobiographiques qui mêlent histoire intime et histoire collective. Son discours de Stockholm, centré sur la littérature comme acte politique, fit forte impression.

Bonne réponse : Il insista pour que Marie soit associée au prix pour leurs travaux communs

Initialement, le comité Nobel envisageait de récompenser Pierre Curie et Henri Becquerel sans mentionner Marie. Informé que Marie risquait de ne pas être associée au prix, Pierre Curie insista pour que leurs travaux communs soient reconnus et qu'elle figure parmi les lauréats. Son intervention contribua à ce que Marie Curie soit finalement associée au Nobel de physique de 1903 avec Pierre Curie et Henri Becquerel. En 1911, Marie reçut un second Nobel, cette fois en chimie, seule. Cette même année, l'Académie des sciences française lui refusa l'élection à ses rangs — un rejet qui marqua les esprits.

Bonne réponse : Le Dalaï-Lama (14e)

Tenzin Gyatso, le 14e Dalaï-Lama (né en 1935), reçut le prix Nobel de la paix en 1989 pour son engagement en faveur d'une solution pacifique et non violente à la situation du Tibet. Depuis son exil en Inde à partir de 1959, il a constamment prôné le dialogue plutôt que la lutte armée et défendu la culture tibétaine. Le comité Nobel souligna son message de paix fondé sur la tolérance et le respect mutuel. Le gouvernement chinois condamna vivement cette décision.