Quiz Nature - Les Plantes des Climats Extrêmes

Bonne réponse : Lichen

Les lichens sont parmi les organismes les plus résistants de la planète. Certaines espèces ont même survécu à une exposition directe dans l'espace lors d'expériences de l'ESA. On les trouve dans les régions polaires, les déserts et les hautes montagnes jusqu'à plus de 6 000 m d'altitude, là où peu d'organismes terrestres peuvent s'installer.

Bonne réponse : Baobab

Le baobab possède un tronc massif composé de tissus spongieux capables d'accumuler de l'eau pendant la saison des pluies. Il perd aussi ses feuilles durant la saison sèche, ce qui limite la transpiration. Certaines espèces de baobabs peuvent atteindre un âge très élevé.

Bonne réponse : Welwitschia

Welwitschia mirabilis ne produit que deux véritables feuilles, qui continuent à croître pendant toute la vie de la plante et finissent par se déchirer sous l'effet du vent. Elle peut vivre plus de mille ans et survit dans le Namib grâce à plusieurs sources d'humidité, notamment le brouillard côtier et l'eau présente dans le sol.

Bonne réponse : Des feuilles réduites en épines

Chez de nombreuses plantes désertiques, les feuilles sont très petites ou transformées en épines. Cette réduction de surface limite la transpiration. Les épines protègent également la plante contre certains herbivores et peuvent créer un peu d'ombre autour de la tige.

Bonne réponse : Plante en coussin

Les plantes en coussin forment des masses basses et compactes qui résistent mieux au vent. Cette forme crée à l'intérieur du coussin un microclimat plus chaud et plus humide que l'air environnant, protégeant les jeunes pousses du gel et du dessèchement.

Bonne réponse : Drosera

Le drosera capture de petits insectes grâce à des poils glanduleux recouverts d'un liquide visqueux appelé mucilage. La grassette utilise elle aussi des feuilles collantes, mais sans poils mobiles. La sarracénie piège ses proies dans un tube rempli de liquide digestif, et l'utriculaire aspire de minuscules organismes aquatiques dans de petites vésicules.

Bonne réponse : Salicorne

La salicorne est l'une des plantes halophytes les plus tolérantes au sel. Ses tiges charnues stockent de l'eau pour diluer le sel absorbé. Le tamaris et l'atriplex (arroche) supportent aussi des sols salés, mais la salicorne est la seule à accumuler autant de sel directement dans ses tissus succulents sans en être endommagée.

Bonne réponse : Acacia

Plusieurs arbres autrefois regroupés sous le nom d'acacias sont adaptés aux régions arides africaines. Leurs petites feuilles limitent les pertes d'eau, leurs racines explorent une grande quantité de sol et leurs épines découragent de nombreux herbivores. Certaines espèces produisent la gomme arabique.

Bonne réponse : Orchidée épiphyte

Les orchidées épiphytes poussent sur les troncs et les branches sans parasiter leur support. Leurs racines aériennes sont recouvertes d'un tissu appelé vélamen qui absorbe l'eau de pluie et l'humidité. Les broméliacées épiphytes captent l'eau dans leurs feuilles en rosette, et les fougères épiphytes s'installent dans les débris végétaux accumulés sur les branches. Le ficus étrangleur, lui, finit par envelopper et étouffer son hôte.

Bonne réponse : Toundra

La toundra se caractérise par des hivers longs, une saison de croissance très courte et, dans de nombreuses régions, la présence de pergélisol. Seule une couche superficielle du sol dégèle en été. Les plantes restent généralement basses et développent des racines peu profondes.

Bonne réponse : Palétuvier

Le mot « palétuvier » est un terme écologique qui désigne tous les arbres et arbustes adaptés aux mangroves, indépendamment de leur famille botanique. Avicennia et Rhizophora sont deux genres de palétuviers aux stratégies différentes : Rhizophora possède des racines arquées caractéristiques, Avicennia des pneumatophores dressés. Le nipa est un palmier de mangrove, lui aussi considéré comme un palétuvier.

Bonne réponse : La dormance

La dormance permet aux graines de certaines plantes éphémères désertiques de rester viables dans le sol pendant plusieurs années, voire plusieurs décennies. Dans le désert d'Atacama, après des pluies exceptionnelles, des dizaines d'espèces germent en quelques jours et transforment temporairement le désert en prairie colorée, un phénomène connu sous le nom de « Desierto Florido ».

Bonne réponse : Saguaro

Le saguaro est le cactus emblématique du désert de Sonora. Sa croissance est extrêmement lente et ses premiers bras n'apparaissent généralement qu'après plusieurs dizaines d'années. Il peut dépasser 12 mètres et vivre bien plus d'un siècle. Ses cavités servent aussi d'abris à plusieurs espèces d'oiseaux.

Bonne réponse : Le métabolisme CAM

Le métabolisme CAM (Crassulacean Acid Metabolism) permet d'ouvrir les stomates la nuit pour absorber le CO₂, puis de le stocker sous forme d'acides organiques jusqu'au jour, où il est utilisé pour la photosynthèse à stomates fermés. Les plantes en C3 (la majorité) et C4 (maïs, canne à sucre) gardent leurs stomates ouverts le jour, ce qui entraîne des pertes d'eau bien plus élevées.

Bonne réponse : Selaginella lepidophylla

Selaginella lepidophylla est la plus connue des plantes de résurrection commercialisées, souvent vendue sous le nom de « fausse rose de Jéricho ». D'autres plantes partagent cette capacité : Myrothamnus flabellifolius en Afrique australe et Ramonda myconi dans les Pyrénées peuvent aussi survivre à une dessiccation extrême, mais Selaginella reste la plus populaire grâce à sa réponse spectaculaire et rapide à la réhydratation.

Bonne réponse : Racines superficielles étendues

Des racines superficielles très étendues permettent de capter l'eau de pluie rapidement, avant qu'elle ne s'évapore. Les racines pivotantes profondes conviennent mieux aux plantes qui atteignent des nappes permanentes. Les racines contractiles servent à ancrer le bulbe dans le sol, et les racines tubérisées stockent des réserves nutritives — deux stratégies moins adaptées à la capture d'eau éphémère.

Bonne réponse : Edelweiss

L'edelweiss est reconnaissable à ses feuilles et bractées entièrement couvertes de poils blancs denses, qui limitent la perte d'eau et protègent les tissus contre le rayonnement intense des hautes altitudes. Le génépi et l'arnica des montagnes sont aussi des plantes alpines, mais leurs feuilles sont peu ou pas velues. La linaigrette, elle, pousse dans les tourbières de montagne et non sur les rochers.

Bonne réponse : Copiapoa

Les cactus du genre Copiapoa sont originaires des régions arides du nord du Chili. Leur forme compacte, leur épiderme protecteur et leur croissance lente les aident à supporter une très faible disponibilité en eau. Certaines populations bénéficient également de l'humidité apportée par le brouillard côtier appelé camanchaca.

Bonne réponse : Saxifrage à feuilles opposées

La saxifrage à feuilles opposées (Saxifraga oppositifolia) est l'une des plantes à fleurs les plus nordiques du monde et l'une des premières à fleurir au printemps arctique. Le dryas octopétale et l'oxyria digyna (oseille des rochers) sont aussi des plantes des milieux froids et rocheux, tout comme le carex de Bigelow dans les toundras humides — mais aucun ne fleurit aussi précocement ni aussi loin vers le nord que la saxifrage.