Figure majeure de la Révolution française, Maximilien Robespierre demeure l'un des personnages les plus fascinants et controversés de l'histoire de France. Ce quiz d'histoire vous propose 20 questions sur sa vie, son ascension politique, le Comité de salut public, la Terreur, le Culte de l'Être suprême, le 9 Thermidor et sa chute. Chaque réponse est accompagnée d'une explication détaillée pour approfondir vos connaissances sur cette période décisive.
Bonne réponse : Arras
Maximilien François Marie Isidore de Robespierre naquit à Arras, capitale de l'Artois (aujourd'hui Pas-de-Calais). Fils d'un avocat, il perdit sa mère très tôt et fut élevé par ses grands-parents. C'est depuis Arras qu'il fut élu représentant du tiers état aux États généraux de 1789, propulsant le jeune avocat provincial sur la scène nationale révolutionnaire.
Bonne réponse : L'Incorruptible
« L'Incorruptible » est le surnom qui resta attaché à Robespierre. Il s'explique par son mode de vie austère, sa réputation de refuser les pots-de-vin comme avocat à Arras, et son discours politique centré sur la vertu civique. Logé chez le menuisier Duplay à Paris, il vivait modestement. Ce surnom fut autant une réalité biographique qu'une construction de son image politique.
Bonne réponse : Jean-Jacques Rousseau
Robespierre voua une admiration quasi mystique à Jean-Jacques Rousseau, dont il lisait et relisait les œuvres. La notion de « volonté générale », l'idée que la loi doit exprimer l'intérêt commun du peuple, et la conception de la vertu civique comme fondement de la République furent les piliers rousseauistes de sa pensée politique.
Bonne réponse : Avocat
Robespierre exerça comme avocat à Arras après avoir étudié le droit à Paris. Il se distingua notamment dans des affaires défendant des accusés modestes contre l'injustice des institutions judiciaires d'Ancien Régime. Il plaida aussi contre les entraves à l'innovation (affaire du paratonnerre) et pour l'abolition d'une pratique de « mort civile » pour les enfants illégitimes.
Bonne réponse : États généraux
Robespierre fut élu aux États généraux de 1789, convoqués par Louis XVI pour faire face à la crise financière du royaume. Ces États généraux — réunion extraordinaire des trois ordres (clergé, noblesse, tiers état) — se transformèrent en Assemblée nationale constituante, acte fondateur de la Révolution. Le jeune avocat d'Arras allait y acquérir progressivement une audience nationale.
Bonne réponse : Comité de salut public
Robespierre entra au Comité de salut public le 27 juillet 1793. Cet organe exécutif, créé en avril 1793 pour faire face aux crises militaires et politiques, devint progressivement le principal organe exécutif de la République révolutionnaire. Sans en être officiellement le président (il n'y avait pas de chef désigné), Robespierre y exerça une influence prépondérante jusqu'au 9 Thermidor.
Bonne réponse : Culte de l'Être suprême
Robespierre promut le Culte de l'Être suprême comme religion civile déiste, s'opposant à la fois à la déchristianisation extrême des Hébertistes (qui avaient instauré le Culte de la Raison dans Notre-Dame) et à un retour à la religion catholique. Il croyait, à la suite de Rousseau, qu'une société avait besoin d'une transcendance morale pour maintenir la vertu des citoyens.
Bonne réponse : Georges Danton
Georges Danton, l'une des grandes figures révolutionnaires, fut arrêté avec ses partisans (dont Camille Desmoulins) le 30 mars 1794 et guillotiné le 5 avril 1794. Il avait publiquement appelé à mettre fin aux excès de la Terreur. Sa mort suivit de peu celle des Hébertistes (24 mars 1794), ennemis de « gauche » déjà éliminés. La chute successive des Hébertistes puis des Dantonistes laissa Robespierre et ses proches sans véritable opposition organisée au sein de la Convention. Danton aurait dit avant de mourir : « Tu me suivras, Robespierre ! »
Bonne réponse : 9 Thermidor An II
Le 9 Thermidor An II (27 juillet 1794) fut la journée où des membres de la Convention, craignant d'être eux-mêmes arrêtés, se retournèrent contre Robespierre lors d'une séance houleuse. Le terme « thermidorien » désigne depuis lors, au-delà de ce coup d'État précis, tout revirement conservateur après une période d'extrémisme révolutionnaire. Robespierre, Saint-Just et Couthon furent arrêtés ce jour-là.
Bonne réponse : Loi du 22 Prairial
La loi du 22 Prairial An II (10 juin 1794), rédigée par Couthon et défendue par Robespierre, simplifia radicalement la procédure du Tribunal révolutionnaire : suppression des témoins et des défenseurs, réduction des peines possibles à la seule mort. Durant les six semaines suivant son adoption — la « Grande Terreur » — plus de 1 300 personnes furent guillotinées à Paris, soit presque autant qu'en toute l'année précédente.
Bonne réponse : L'abolition de la peine de mort
Robespierre plaida contre la peine de mort à l'Assemblée constituante en mai 1791, dans un discours resté célèbre. Il estimait que la société n'avait pas le droit de supprimer une vie humaine. Face à l'apparent paradoxe avec son rôle ultérieur dans la Terreur, Robespierre lui-même y répondit par la théorie de l'état d'exception : la guerre extérieure, les menaces intérieures et la survie de la République rendaient, selon lui, la violence révolutionnaire non seulement légitime mais nécessaire à la fondation de l'ordre nouveau.
Bonne réponse : Antoine Lavoisier
Antoine Lavoisier, père de la chimie moderne (il nomma l'oxygène, l'hydrogène, démontra expérimentalement la conservation de la masse), fut guillotiné le 8 mai 1794 en raison de sa participation à la Ferme générale — l'organe chargé de percevoir les impôts pour la Couronne. Le mathématicien Joseph-Louis Lagrange dit à cette occasion : « Il ne leur a fallu qu'un moment pour faire tomber cette tête, et cent années peut-être ne suffiront pas pour en reproduire une semblable. »
Bonne réponse : La mâchoire inférieure
Robespierre fut retrouvé avec une blessure à la mâchoire dans la nuit du 9 au 10 Thermidor, à l'Hôtel de Ville où s'étaient réfugiés ses partisans. La nature de cette blessure reste débattue : tentative de suicide, coup de pistolet accidentel, ou tir du gendarme Merda ? Il attendit toute la nuit sur une table dans la salle du Comité de salut public, la mâchoire maintenue par un bandage, avant d'être guillotiné le lendemain.
Bonne réponse : Club des Jacobins
Robespierre domina progressivement le Club des Jacobins (officiellement Société des amis de la Constitution, puis des amis de la liberté et de l'égalité), dont il devint la figure centrale à partir de 1792. Le réseau des Jacobins s'étendait à toute la France via des clubs affiliés, ce qui donnait à Robespierre une prise sur l'opinion publique provinciale considérable. Les Jacobins s'opposaient aux Girondins dans l'enceinte de la Convention.
Bonne réponse : Fête de l'Être suprême
La Fête de l'Être suprême du 20 Prairial An II (8 juin 1794), organisée au Champ-de-Mars à Paris, fut mise en scène par le peintre David. Robespierre, vêtu d'un habit bleu ciel, apparut comme le principal acteur de la cérémonie. Il y mit le feu à une statue de l'Athéisme pour faire apparaître une statue de la Sagesse. Son attitude lors de cette fête renforça les craintes de ses collègues qu'il cherchait à dominer personnellement la République.
Bonne réponse : Louis Antoine de Saint-Just
Louis Antoine de Saint-Just, surnommé « l'Archange de la Révolution » pour sa beauté froide et sa rigueur implacable, n'avait que 26 ans lors de son exécution. Il fut l'un des théoriciens les plus radicaux de la Terreur et prononça les réquisitoires contre Danton. Ses « Institutions républicaines », restées inachevées, tentaient d'esquisser une cité vertueuse d'inspiration spartiate.
Bonne réponse : Place de la Révolution (actuelle place de la Concorde)
Robespierre, Saint-Just, Couthon et leurs partisans (22 condamnés en tout) furent guillotinés le 10 Thermidor An II (28 juillet 1794) place de la Révolution — aujourd'hui place de la Concorde. Il fut exécuté sur la même place que Louis XVI (janvier 1793) et Marie-Antoinette (octobre 1793) quelques mois plus tôt. Selon les témoins, la foule réagit dans un mélange de soulagement et d'indifférence.
Bonne réponse : 36 ans
Robespierre était âgé de 36 ans lors de son exécution (né le 6 mai 1758). Cet âge jeune est frappant au regard de l'ampleur de son empreinte sur l'histoire révolutionnaire. À 36 ans, il avait traversé en cinq ans la quasi-totalité de la Révolution : des États généraux (1789) à la chute de la monarchie, la proclamation de la République, et la Terreur, avant d'en être lui-même victime.
Bonne réponse : Les Girondins
Les Girondins — courant républicain modéré représenté notamment par Brissot, Vergniaud, Pétion et Gensonné — s'opposaient aux Montagnards de Robespierre sur la conduite de la guerre, la centralisation du pouvoir et la radicalisation de la Révolution. Lors des journées des 31 mai et 2 juin 1793, la pression des sections parisiennes et des sans-culottes força la Convention à décréter l'arrestation des principaux chefs girondins. Beaucoup furent guillotinés en octobre 1793.
Bonne réponse : Tribunal révolutionnaire
Le Tribunal révolutionnaire fut créé le 10 mars 1793 pour juger les ennemis de la Révolution — trahisons, conspirations, contre-révolution. Présidé par Fouquier-Tinville comme accusateur public, il prononça des milliers de condamnations à mort, dont celles de Marie-Antoinette, des Girondins, de Danton et finalement de Robespierre lui-même. Après Thermidor, Fouquier-Tinville fut lui aussi guillotiné en mai 1795.
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Prochain : Quiz Histoire – Naissance de la Ve République : comprendre la crise de 1958
Maximilien Robespierre demeure l'une des figures les plus célèbres et les plus controversées de la Révolution française. Défenseur de l'égalité politique et de la souveraineté populaire, il devient progressivement l'un des principaux dirigeants révolutionnaires avant d'être renversé et exécuté en juillet 1794.
Son parcours, marqué par des convictions républicaines profondes et par son rôle dans la Terreur, continue de susciter de nombreux débats parmi les historiens. Né le 6 mai 1758 à Arras, dans l'Artois, Robespierre grandit dans une famille de juristes. Après des études de droit à Paris, il revient exercer comme avocat dans sa ville natale. Influencé par les philosophes des Lumières, particulièrement Jean-Jacques Rousseau, il défend une conception de la politique fondée sur la vertu civique, la volonté générale et l'intérêt collectif. En 1789, il est élu député du tiers état aux États généraux convoqués par Louis XVI. Peu connu à son arrivée à Versailles, il se distingue progressivement par ses interventions en faveur de l'égalité des citoyens, de l'élargissement des droits politiques et de la lutte contre les privilèges. Son intégrité personnelle et son mode de vie relativement austère lui valent le surnom d'« Incorruptible ». À l'Assemblée constituante, Robespierre défend notamment l'abolition de la peine de mort en 1791, une position qui contraste fortement avec son rôle ultérieur dans le gouvernement révolutionnaire. Il devient également une figure influente du Club des Jacobins, dont le réseau de sociétés affiliées contribue à diffuser les idées révolutionnaires à travers la France. Après la chute de la monarchie en août 1792, Robespierre siège à la Convention nationale parmi les Montagnards. Les divisions politiques s'aggravent alors entre les différents courants républicains, notamment les Montagnards et les Girondins. En juin 1793, les principaux dirigeants girondins sont écartés de la Convention sous la pression des mouvements populaires parisiens. La République doit simultanément affronter des guerres extérieures, des insurrections intérieures et une grave crise économique. Robespierre entre au Comité de salut public le 27 juillet 1793. Cet organe collectif devient l'un des principaux centres du pouvoir exécutif révolutionnaire. Dans ce contexte exceptionnel se développe la politique de la Terreur, marquée par la surveillance des opposants, les arrestations et les condamnations prononcées par le Tribunal révolutionnaire. En avril 1794, Georges Danton et Camille Desmoulins, anciens alliés devenus critiques de la répression, sont guillotinés. Quelques semaines plus tard, la loi du 22 Prairial an II accélère considérablement les procédures judiciaires devant le Tribunal révolutionnaire, ouvrant la période appelée la Grande Terreur. Robespierre cherche parallèlement à promouvoir une morale républicaine inspirée du déisme. Il soutient le Culte de l'Être suprême et préside une grande fête civique organisée à Paris le 8 juin 1794. Mais son influence grandissante, ses discours accusateurs et la peur de nouvelles arrestations provoquent une coalition de ses adversaires au sein de la Convention. Le 9 Thermidor an II, soit le 27 juillet 1794, Robespierre est mis en accusation puis arrêté. Blessé à la mâchoire dans des circonstances encore discutées, il est guillotiné le lendemain, à 36 ans, avec Saint-Just, Couthon et plusieurs de ses partisans. Sa chute ouvre une nouvelle phase de la Révolution française. Plus de deux siècles après sa mort, Robespierre reste une personnalité complexe : pour certains, il incarne l'exigence d'égalité et la défense de la République ; pour d'autres, il symbolise les dérives répressives du pouvoir révolutionnaire. Comprendre son histoire permet de mieux saisir les contradictions, les ambitions et les violences de la Révolution française.
Dans quelle ville Maximilien Robespierre est-il né ? Pourquoi ses contemporains le surnommaient-ils l'Incorruptible ? Et sais-tu précisément ce qui s'est passé le 9 Thermidor an II ? Ce quiz d'histoire te propose 20 questions pour tester tes connaissances sur l'une des personnalités les plus marquantes de la Révolution française, depuis ses débuts comme avocat jusqu'à son exécution en juillet 1794. Tu commenceras par les origines de Robespierre. Il te faudra retrouver sa ville natale, identifier sa profession avant la Révolution et comprendre les raisons du surnom qui lui est resté attaché. Tu devras également reconnaître le philosophe des Lumières dont les idées sur la volonté générale et la vertu civique ont profondément influencé sa pensée politique. Le quiz reviendra ensuite sur son entrée dans la vie publique. Sauras-tu identifier l'assemblée dans laquelle Robespierre est élu député du tiers état en 1789 ? Tu devras aussi retrouver le club politique révolutionnaire où il acquiert progressivement une influence considérable, avant de devenir l'une des figures centrales des Jacobins. Plusieurs questions seront consacrées à son ascension pendant la République révolutionnaire. Il te faudra reconnaître le Comité de salut public, qu'il rejoint en juillet 1793, et identifier les Girondins, courant politique auquel les Montagnards s'opposent au sein de la Convention nationale. Mais connais-tu les contradictions de son parcours ? Une question te demandera de retrouver une position qu'il défend en 1791 concernant la peine de mort, bien avant son implication dans les décisions répressives de la Terreur. Tu devras également identifier Georges Danton, ancien allié révolutionnaire exécuté en avril 1794 avec plusieurs de ses proches, dont Camille Desmoulins. Le défi abordera ensuite les institutions et les événements de la Terreur. Sauras-tu reconnaître le Tribunal révolutionnaire, créé en mars 1793 pour juger les personnes accusées d'être des ennemis de la Révolution ? Tu devras retrouver la loi du 22 Prairial an II, adoptée en juin 1794, qui restreint fortement les garanties judiciaires et accélère les condamnations à mort. Une autre question portera sur Antoine Lavoisier, grand savant français exécuté en mai 1794 en raison de son appartenance à l'ancienne Ferme générale. Le quiz t'invitera aussi à découvrir les convictions religieuses et philosophiques de Robespierre. Il te faudra identifier le Culte de l'Être suprême, qu'il défend en 1794, puis retrouver la grande fête civique qu'il préside personnellement le 8 juin de cette même année. Tu reviendras ensuite sur ses derniers jours. Connais-tu le nom de la journée révolutionnaire du 27 juillet 1794, au cours de laquelle ses adversaires obtiennent son arrestation ? Sauras-tu identifier la partie de son corps blessée lors des événements qui précèdent son exécution ? Tu devras également reconnaître Louis Antoine de Saint-Just, jeune député surnommé l'Archange de la Révolution, qui partage son destin. Enfin, plusieurs questions te demanderont de retrouver la place parisienne où Robespierre est guillotiné le 28 juillet 1794 et l'âge exact qu'il avait au moment de sa mort. Chaque réponse est accompagnée d'une explication historique pour mieux comprendre les décisions, les conflits politiques et les événements de cette période. Réussiras-tu à obtenir 20 sur 20 et à prouver que tu connais vraiment le destin de Maximilien Robespierre, de son engagement révolutionnaire à sa chute lors du 9 Thermidor ?
