Quiz Histoire - Le destin de Robespierre, figure de la Révolution française

Bonne réponse : L'Incorruptible

« L'Incorruptible » est le surnom qui resta attaché à Robespierre. Il s'explique par son mode de vie austère, sa réputation de refuser les pots-de-vin comme avocat à Arras, et son discours politique centré sur la vertu civique. Logé chez le menuisier Duplay à Paris, il vivait modestement. Ce surnom fut autant une réalité biographique qu'une construction de son image politique.

Bonne réponse : Jean-Jacques Rousseau

Robespierre voua une admiration quasi mystique à Jean-Jacques Rousseau, dont il lisait et relisait les œuvres. La notion de « volonté générale », l'idée que la loi doit exprimer l'intérêt commun du peuple, et la conception de la vertu civique comme fondement de la République furent les piliers rousseauistes de sa pensée politique.

Bonne réponse : Avocat

Robespierre exerça comme avocat à Arras après avoir étudié le droit à Paris. Il se distingua notamment dans des affaires défendant des accusés modestes contre l'injustice des institutions judiciaires d'Ancien Régime. Il plaida aussi contre les entraves à l'innovation (affaire du paratonnerre) et pour l'abolition d'une pratique de « mort civile » pour les enfants illégitimes.

Bonne réponse : États généraux

Robespierre fut élu aux États généraux de 1789, convoqués par Louis XVI pour faire face à la crise financière du royaume. Ces États généraux — réunion extraordinaire des trois ordres (clergé, noblesse, tiers état) — se transformèrent en Assemblée nationale constituante, acte fondateur de la Révolution. Le jeune avocat d'Arras allait y acquérir progressivement une audience nationale.

Bonne réponse : Comité de salut public

Robespierre entra au Comité de salut public le 27 juillet 1793. Cet organe exécutif, créé en avril 1793 pour faire face aux crises militaires et politiques, devint progressivement le principal organe exécutif de la République révolutionnaire. Sans en être officiellement le président (il n'y avait pas de chef désigné), Robespierre y exerça une influence prépondérante jusqu'au 9 Thermidor.

Bonne réponse : Culte de l'Être suprême

Robespierre promut le Culte de l'Être suprême comme religion civile déiste, s'opposant à la fois à la déchristianisation extrême des Hébertistes (qui avaient instauré le Culte de la Raison dans Notre-Dame) et à un retour à la religion catholique. Il croyait, à la suite de Rousseau, qu'une société avait besoin d'une transcendance morale pour maintenir la vertu des citoyens.

Bonne réponse : Georges Danton

Georges Danton, l'une des grandes figures révolutionnaires, fut arrêté avec ses partisans (dont Camille Desmoulins) le 30 mars 1794 et guillotiné le 5 avril 1794. Il avait publiquement appelé à mettre fin aux excès de la Terreur. Sa mort suivit de peu celle des Hébertistes (24 mars 1794), ennemis de « gauche » déjà éliminés. La chute successive des Hébertistes puis des Dantonistes laissa Robespierre et ses proches sans véritable opposition organisée au sein de la Convention. Danton aurait dit avant de mourir : « Tu me suivras, Robespierre ! »

Bonne réponse : 9 Thermidor An II

Le 9 Thermidor An II (27 juillet 1794) fut la journée où des membres de la Convention, craignant d'être eux-mêmes arrêtés, se retournèrent contre Robespierre lors d'une séance houleuse. Le terme « thermidorien » désigne depuis lors, au-delà de ce coup d'État précis, tout revirement conservateur après une période d'extrémisme révolutionnaire. Robespierre, Saint-Just et Couthon furent arrêtés ce jour-là.

Bonne réponse : Loi du 22 Prairial

La loi du 22 Prairial An II (10 juin 1794), rédigée par Couthon et défendue par Robespierre, simplifia radicalement la procédure du Tribunal révolutionnaire : suppression des témoins et des défenseurs, réduction des peines possibles à la seule mort. Durant les six semaines suivant son adoption — la « Grande Terreur » — plus de 1 300 personnes furent guillotinées à Paris, soit presque autant qu'en toute l'année précédente.

Bonne réponse : L'abolition de la peine de mort

Robespierre plaida contre la peine de mort à l'Assemblée constituante en mai 1791, dans un discours resté célèbre. Il estimait que la société n'avait pas le droit de supprimer une vie humaine. Face à l'apparent paradoxe avec son rôle ultérieur dans la Terreur, Robespierre lui-même y répondit par la théorie de l'état d'exception : la guerre extérieure, les menaces intérieures et la survie de la République rendaient, selon lui, la violence révolutionnaire non seulement légitime mais nécessaire à la fondation de l'ordre nouveau.

Bonne réponse : Antoine Lavoisier

Antoine Lavoisier, père de la chimie moderne (il nomma l'oxygène, l'hydrogène, démontra expérimentalement la conservation de la masse), fut guillotiné le 8 mai 1794 en raison de sa participation à la Ferme générale — l'organe chargé de percevoir les impôts pour la Couronne. Le mathématicien Joseph-Louis Lagrange dit à cette occasion : « Il ne leur a fallu qu'un moment pour faire tomber cette tête, et cent années peut-être ne suffiront pas pour en reproduire une semblable. »

Bonne réponse : La mâchoire inférieure

Robespierre fut retrouvé avec une blessure à la mâchoire dans la nuit du 9 au 10 Thermidor, à l'Hôtel de Ville où s'étaient réfugiés ses partisans. La nature de cette blessure reste débattue : tentative de suicide, coup de pistolet accidentel, ou tir du gendarme Merda ? Il attendit toute la nuit sur une table dans la salle du Comité de salut public, la mâchoire maintenue par un bandage, avant d'être guillotiné le lendemain.

Bonne réponse : Club des Jacobins

Robespierre domina progressivement le Club des Jacobins (officiellement Société des amis de la Constitution, puis des amis de la liberté et de l'égalité), dont il devint la figure centrale à partir de 1792. Le réseau des Jacobins s'étendait à toute la France via des clubs affiliés, ce qui donnait à Robespierre une prise sur l'opinion publique provinciale considérable. Les Jacobins s'opposaient aux Girondins dans l'enceinte de la Convention.

Bonne réponse : Fête de l'Être suprême

La Fête de l'Être suprême du 20 Prairial An II (8 juin 1794), organisée au Champ-de-Mars à Paris, fut mise en scène par le peintre David. Robespierre, vêtu d'un habit bleu ciel, apparut comme le principal acteur de la cérémonie. Il y mit le feu à une statue de l'Athéisme pour faire apparaître une statue de la Sagesse. Son attitude lors de cette fête renforça les craintes de ses collègues qu'il cherchait à dominer personnellement la République.

Bonne réponse : Louis Antoine de Saint-Just

Louis Antoine de Saint-Just, surnommé « l'Archange de la Révolution » pour sa beauté froide et sa rigueur implacable, n'avait que 26 ans lors de son exécution. Il fut l'un des théoriciens les plus radicaux de la Terreur et prononça les réquisitoires contre Danton. Ses « Institutions républicaines », restées inachevées, tentaient d'esquisser une cité vertueuse d'inspiration spartiate.

Bonne réponse : Place de la Révolution (actuelle place de la Concorde)

Robespierre, Saint-Just, Couthon et leurs partisans (22 condamnés en tout) furent guillotinés le 10 Thermidor An II (28 juillet 1794) place de la Révolution — aujourd'hui place de la Concorde. Il fut exécuté sur la même place que Louis XVI (janvier 1793) et Marie-Antoinette (octobre 1793) quelques mois plus tôt. Selon les témoins, la foule réagit dans un mélange de soulagement et d'indifférence.

Bonne réponse : 36 ans

Robespierre était âgé de 36 ans lors de son exécution (né le 6 mai 1758). Cet âge jeune est frappant au regard de l'ampleur de son empreinte sur l'histoire révolutionnaire. À 36 ans, il avait traversé en cinq ans la quasi-totalité de la Révolution : des États généraux (1789) à la chute de la monarchie, la proclamation de la République, et la Terreur, avant d'en être lui-même victime.

Bonne réponse : Les Girondins

Les Girondins — courant républicain modéré représenté notamment par Brissot, Vergniaud, Pétion et Gensonné — s'opposaient aux Montagnards de Robespierre sur la conduite de la guerre, la centralisation du pouvoir et la radicalisation de la Révolution. Lors des journées des 31 mai et 2 juin 1793, la pression des sections parisiennes et des sans-culottes força la Convention à décréter l'arrestation des principaux chefs girondins. Beaucoup furent guillotinés en octobre 1793.

Bonne réponse : Tribunal révolutionnaire

Le Tribunal révolutionnaire fut créé le 10 mars 1793 pour juger les ennemis de la Révolution — trahisons, conspirations, contre-révolution. Présidé par Fouquier-Tinville comme accusateur public, il prononça des milliers de condamnations à mort, dont celles de Marie-Antoinette, des Girondins, de Danton et finalement de Robespierre lui-même. Après Thermidor, Fouquier-Tinville fut lui aussi guillotiné en mai 1795.