Quiz Histoire – Naissance de la Ve République : comprendre la crise de 1958

Bonne réponse : L'insurrection de colons et de militaires réclamant un gouvernement de salut public

Le 13 mai 1958, des partisans de l'Algérie française — colons, militaires et activistes — s'emparent du Gouvernement général à Alger et forment un Comité de salut public présidé par le général Massu. Ils réclament la formation d'un gouvernement de salut public à Paris et le retour de de Gaulle. La menace d'un coup de force militaire sur la métropole (opération 'Résurrection') plane sur Paris. C'est dans ce contexte de pression militaire que le président Coty fait appel à de Gaulle, seul homme jugé capable de résoudre la crise sans guerre civile.

Bonne réponse : 12 ans

De Gaulle démissionne du gouvernement provisoire le 20 janvier 1946, excédé par les querelles de partis et l'orientation parlementariste de la future Constitution. Il se retire à Colombey-les-Deux-Églises, fondant le RPF en 1947 puis se retirant complètement de la vie politique active en 1953. Douze ans de 'traversée du désert' s'écoulent avant que la crise algérienne ne lui offre l'occasion de revenir aux affaires dans les conditions qu'il avait toujours exigées : un pouvoir fort, une Constitution rénovée.

Bonne réponse : En menaçant de démissionner si l'Assemblée refusait d'investir de Gaulle

René Coty adresse le 29 mai 1958 un message solennel au Parlement, déclarant : 'Je me suis tourné vers le plus illustre des Français.' Il menace explicitement de démissionner si l'Assemblée nationale n'investit pas de Gaulle comme président du Conseil. Ce coup de pression du chef de l'État sur le Parlement est sans précédent sous la IVe République. L'Assemblée investit de Gaulle le 1er juin 1958 par 329 voix contre 224, avec l'abstention des communistes et les votes favorables de la droite et d'une partie de la gauche.

Bonne réponse : Les pleins pouvoirs pour six mois et le mandat de rédiger une nouvelle Constitution

Le Parlement accorde à de Gaulle les pleins pouvoirs pour six mois par la loi du 3 juin 1958, ainsi que le mandat de rédiger une nouvelle Constitution soumise à référendum. C'est juridiquement paradoxal : la IVe République se suicide en confiant à de Gaulle le soin de la remplacer. La loi constitutionnelle du 3 juin fixe cinq principes que devra respecter la nouvelle Constitution : suffrage universel comme source du pouvoir, séparation des pouvoirs, responsabilité du gouvernement devant le Parlement, indépendance de la justice, organisation des rapports avec les territoires d'outre-mer.

Bonne réponse : Michel Debré, garde des Sceaux

Michel Debré, garde des Sceaux et ardent gaulliste, est le principal rédacteur de la Constitution de 1958. Profond admirateur du modèle britannique, il conçoit un régime parlementaire rationalisé où le gouvernement dispose d'outils pour résister à l'instabilité : vote bloqué, article 49-3, encadrement du droit d'amendement. Debré deviendra le premier Premier ministre de la Ve République. Georges Pompidou, alors simple directeur de cabinet, joue un rôle d'intermédiaire mais pas de rédacteur principal.

Bonne réponse : 79 %

La Constitution est approuvée par 79,25 % des votants, avec une participation de 84,9 % — un plébiscite massif pour de Gaulle. Seul le Parti communiste appelle à voter non, avec une fraction de l'UDSR (dont François Mitterrand) et les nationalistes algériens. Ce score exceptionnel donne à la nouvelle Constitution une légitimité démocratique que n'avait pas celle de 1946, adoptée avec seulement 53 % des suffrages.

Bonne réponse : L'article 16

L'article 16 permet au président de concentrer tous les pouvoirs en cas de menace grave et immédiate sur les institutions ou l'intégrité du territoire. De Gaulle, marqué par l'effondrement de juin 1940, tient à cette disposition. Elle n'a été appliquée qu'une seule fois, lors du putsch des généraux en Algérie (avril 1961), pendant cinq mois — durée jugée excessive par beaucoup. L'article 49-3, lui, permet d'engager la responsabilité du gouvernement sur un texte pour le faire adopter sans vote.

Bonne réponse : Par un collège de grands électeurs réunissant élus locaux et parlementaires

En 1958, le président est élu par un collège d'environ 80 000 grands électeurs : parlementaires, conseillers généraux, maires et délégués des conseils municipaux. De Gaulle obtient 78,5 % des voix de ce collège. C'est la révision constitutionnelle de 1962, approuvée par référendum, qui instaure l'élection présidentielle au suffrage universel direct — réforme clé qui transforme durablement la nature du régime.

Bonne réponse : L'article 49-3

L'article 49 alinéa 3 permet au Premier ministre d'engager la responsabilité du gouvernement sur un texte : si aucune motion de censure n'est déposée dans les 24 heures ou si elle est rejetée, le texte est adopté sans vote. Utilisé à de nombreuses reprises depuis 1958, c'est l'arme anti-obstruction du gouvernement face à un Parlement hostile ou indécis. Il est au cœur des controverses sur l'équilibre des pouvoirs, notamment lors de son usage pour la réforme des retraites en 2023.

Bonne réponse : L'élection du président au suffrage universel direct

En octobre 1962, de Gaulle soumet par référendum (article 11) l'élection présidentielle au suffrage universel direct, court-circuitant le Parlement. L'Assemblée vote une motion de censure contre le gouvernement Pompidou — la seule ayant abouti sous la Ve République — et de Gaulle dissout l'Assemblée. Malgré cette crise, le référendum est approuvé à 62 % et les élections législatives donnent la majorité aux gaullistes. Cette réforme transforme la nature du régime : le président tient désormais sa légitimité directement du peuple.

Bonne réponse : Un président de gauche coexistant avec un gouvernement de droite issu des législatives

La première cohabitation (1986-1988) voit le président socialiste François Mitterrand nommer Premier ministre Jacques Chirac, chef de la droite victorieuse aux législatives. Le président conserve ses prérogatives en matière de défense et de politique étrangère (domaine réservé), mais l'essentiel de la politique intérieure revient au Premier ministre. Deux autres cohabitations suivent (1993-1995 et 1997-2002).

Bonne réponse : Le passage de 7 à 5 ans (quinquennat)

Le référendum du 24 septembre 2000 approuve à 73 % le passage du septennat au quinquennat, ramenant le mandat présidentiel de 7 à 5 ans. Cette réforme vise à aligner la durée du mandat présidentiel sur celle de l'Assemblée nationale pour réduire les risques de cohabitation. L'inversion du calendrier électoral depuis 2002 renforce cet effet : le président bénéficie d'un effet d'entraînement sur les législatives, favorisant l'obtention d'une majorité.

Bonne réponse : Il avait conditionné sa permanence au pouvoir à la victoire du oui

De Gaulle avait déclaré publiquement qu'en cas de victoire du non, il quitterait le pouvoir. Le référendum du 27 avril 1969 est rejeté par 52,4 % des votants. Le lendemain matin, à 0h10, de Gaulle annonce laconiquement : 'Je cesse d'exercer mes fonctions de Président de la République.' Il se retire définitivement à Colombey-les-Deux-Églises, où il meurt le 9 novembre 1970. Sa démission illustre sa conception du référendum comme engagement personnel et plébiscite direct du peuple.

Bonne réponse : Il contrôle la constitutionnalité des lois et veille au bon déroulement des élections

Le Conseil constitutionnel est chargé de vérifier la conformité des lois à la Constitution et de veiller à la régularité des élections et référendums. Initialement conçu comme un organe de contrôle du Parlement, son rôle s'est élargi depuis la réforme de 1974 (saisine par 60 parlementaires) et la Question Prioritaire de Constitutionnalité (QPC) de 2008, qui permet à tout justiciable de contester la constitutionnalité d'une loi en cours d'application.

Bonne réponse : Un mouvement étudiant et social paralysant le pays

Mai 68 commence par une agitation étudiante avant de se transformer en grève générale réunissant jusqu'à 10 millions de grévistes — la plus grande grève de l'histoire de France. De Gaulle, déstabilisé, disparaît brièvement le 29 mai (il s'assure du soutien de l'armée à Baden-Baden). Il dissout l'Assemblée le 30 mai : les législatives de juin donnent aux gaullistes leur plus grande victoire. Mai 68 ébranle de Gaulle sans renverser la Ve République, mais amorce son déclin — il démissionne onze mois plus tard.

Bonne réponse : La IVe donnait la prééminence au Parlement ; la Ve la donne à l'exécutif

La Constitution de 1946 instaure un régime d'assemblée où le Parlement est souverain et le président n'a qu'un rôle honorifique. La Constitution de 1958 renverse cet équilibre : le président devient la 'clé de voûte des institutions' (Michel Debré), avec des pouvoirs propres considérables (article 16, dissolution, référendum, nomination du Premier ministre). Le Parlement est 'rationalisé', c'est-à-dire encadré dans ses pouvoirs par des mécanismes techniques limitant son emprise sur le gouvernement.

Bonne réponse : Georges Pompidou

Georges Pompidou, ancien professeur et directeur de la banque Rothschild sans mandat électif, est nommé Premier ministre par de Gaulle en avril 1962. Il incarne la modernisation économique et industrielle de la France des Trente Glorieuses. Reconduit après Mai 68 puis remplacé en 1969, il est élu président de la République après la démission de de Gaulle — illustrant la montée en puissance de la fonction de Premier ministre dans l'architecture de la Ve République.

Bonne réponse : François Mitterrand

L'élection de François Mitterrand le 10 mai 1981 — avec 51,76 % des voix face à Valéry Giscard d'Estaing — est un moment historique : pour la première fois sous la Ve République, la gauche accède au pouvoir suprême. L'alternance pacifique prouve que la Constitution de 1958, conçue sur mesure pour de Gaulle, peut fonctionner pour ses adversaires. Mitterrand, qui avait qualifié la Constitution de 'coup d'État permanent' en 1964, s'en accommode fort bien pendant ses deux septennats (1981-1995).

Bonne réponse : Sa capacité à absorber les crises politiques majeures sans rupture institutionnelle

La France a connu quinze régimes constitutionnels différents depuis 1789. La Ve République est désormais la plus longue de son histoire — dépassant la IIIe République (1870-1940). Sa longévité tient à sa capacité d'adaptation : elle a survécu à la démission de son fondateur (1969), à trois cohabitations, à Mai 68 et aux alternances politiques répétées. Plus d'une vingtaine de révisions constitutionnelles lui ont permis d'évoluer tout en maintenant le cadre institutionnel, ce qui explique qu'aucune majorité n'ait jugé nécessaire de la remplacer.