Quiz Jules César – Conquêtes, Rome et assassinat

Bonne réponse : Veni, vidi, vici

César aurait résumé la victoire de la bataille de Zéla (47 avant J.-C.), en Pont (actuelle Turquie), par la formule « Veni, vidi, vici » — Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu. La rapidité de cette victoire sur Pharnace II, fils de Mithridate, aurait inspiré cette formule concise. Elle est transmise par Suétone et Plutarque. « Alea iacta est » (Le sort en est jeté) est une autre formule attribuée à César, lors du franchissement du Rubicon en 49 avant J.-C.

Bonne réponse : La frontière entre l'Italie et la province de Gaule Cisalpine

Le Rubicon était une rivière d'Italie centrale qui constituait la frontière entre l'Italie proprement dite et la province de Gaule Cisalpine. La loi romaine interdisait à tout général de traverser cette frontière avec une armée en armes sous peine d'être déclaré ennemi de la République. En franchissant le Rubicon en janvier 49 avant J.-C., César commit un acte irréversible et déclencha la guerre civile contre Pompée et le Sénat. L'expression « franchir le Rubicon » signifie encore aujourd'hui prendre une décision irréversible.

Bonne réponse : Vercingétorix

Vercingétorix, chef des Arvernes, mena la grande coalition gauloise contre César lors du siège d'Alésia (actuelle Alise-Sainte-Reine, en Côte-d'Or). César construisit deux lignes de fortifications — une pour encercler Alésia (circumvallation) et une pour se protéger d'une armée de secours gauloise (contrevallation) —, prouesse tactique décrite dans le De Bello Gallico. Vercingétorix se rendit à César, fut emmené à Rome et exécuté en 46 avant J.-C. Ambiorix était un chef des Éburons, peuple établi dans une région correspondant aujourd'hui en partie à la Belgique.

Bonne réponse : Le Premier Triumvirat

Le Premier Triumvirat (60 avant J.-C.) fut une alliance politique informelle entre Jules César, Gnaeus Pompeius Magnus (Pompée) et Marcus Licinius Crassus. César apportait sa popularité et ses ambitions, Pompée son prestige militaire, et Crassus sa fortune considérable. Cette coalition leur permit de dominer la vie politique romaine pendant plusieurs années. L'alliance se rompit après la mort de Crassus à la bataille de Carrhes (53 avant J.-C.) et déboucha sur la guerre civile entre César et Pompée (49-45 avant J.-C.).

Bonne réponse : Cléopâtre VII

César rencontra Cléopâtre VII lors de la guerre d'Alexandrie (48-47 avant J.-C.), après la mort de Pompée en Égypte. La relation entre César et Cléopâtre donna naissance à un enfant présenté comme leur fils, Ptolémée XV, surnommé Césarion. César soutint Cléopâtre contre sa sœur Arsinoé IV, qui lui disputait le trône. Cléopâtre se rendit ensuite à Rome, où elle séjourna jusqu'à l'assassinat de César. Bérénice IV et Arsinoé IV étaient ses sœurs. Nofretête était une reine égyptienne du XIVe siècle avant J.-C., soit plus d'un millénaire avant Cléopâtre.

Bonne réponse : De Bello Gallico

Le De Bello Gallico (Commentaires sur la Guerre des Gaules) est rédigé par César lui-même, à la troisième personne, en sept livres couvrant les années 58 à 52 avant J.-C. (un huitième livre fut ajouté par son légat Aulus Hirtius). Cet ouvrage combina récit militaire, œuvre servant également les objectifs politiques de César, et témoignage ethnographique sur les peuples de Gaule, de Germanie et de Bretagne. Il reste l'une des sources antiques les plus consultées sur la Gaule et sur les techniques militaires romaines. L'Énéide est de Virgile, Germania de Tacite.

Bonne réponse : 365 jours

Le calendrier julien comportait 365 jours par an avec une année bissextile de 366 jours tous les quatre ans, soit une durée moyenne de 365,25 jours. Il fut mis au point avec l'aide de l'astronome alexandrin Sosigène et remplaça le vieux calendrier romain lunisolaire, désynchronisé avec les saisons. Le calendrier julien resta en usage en Europe jusqu'à l'introduction du calendrier grégorien (1582), lui-même une légère correction du précédent. Des pays orthodoxes l'utilisèrent jusqu'au XXe siècle.

Bonne réponse : Dans la salle du théâtre de Pompée, utilisée pour la séance ce jour-là

Le 15 mars 44 avant J.-C., le Sénat se réunit dans la salle (curia) attenante au théâtre de Pompée, dans le champ de Mars, car la Curia Julia était en travaux. C'est dans cette enceinte que les conjurés frappèrent César. La tradition shakespearienne a popularisé la formule « Et tu, Bruté ? » que César aurait prononcée en mourant, mais aucune source antique contemporaine ne la confirme. Le corps de César resta un moment au sol avant d'être emporté par ses serviteurs.

Bonne réponse : Dictateur perpétuel (dictator perpetuo)

En février 44 avant J.-C., César fut nommé dictator perpetuo — dictateur perpétuel — rompant avec la tradition qui limitait la dictature à six mois en temps de crise. La concentration croissante des pouvoirs et des honneurs accordés à César alimenta les accusations d'aspiration à la royauté et compta parmi les motifs invoqués par ses adversaires. La royauté était profondément honnie à Rome depuis l'expulsion de Tarquin le Superbe en 509 avant J.-C.

Bonne réponse : La bataille de Pharsale

La bataille de Pharsale (août 48 avant J.-C.), en Thessalie (Grèce), vit César défaire l'armée de Pompée malgré l'infériorité numérique de ses troupes. Pompée s'enfuit en Égypte où il fut assassiné sur ordre du jeune roi Ptolémée XIII, qui espérait ainsi plaire à César. César, arrivant en Égypte peu après, aurait pleuré à la vue de la tête de son ancien allié et gendre. La bataille de Dyrrachium (actuelle Albanie) avait précédé Pharsale et s'était soldée par un revers pour César.

Bonne réponse : Il était l'un des principaux conspirateurs, après avoir été pardonné par César

Marcus Junius Brutus était l'un des chefs du complot des Libérateurs aux côtés de Gaius Cassius Longinus. Il avait été pardonné par César après la bataille de Pharsale, car il avait combattu du côté de Pompée, et César lui avait accordé sa confiance. Les conspirateurs jugèrent crucial d'associer Brutus au complot pour lui donner une légitimité républicaine. La formule « Et tu, Bruté ? » — que César aurait prononcée à la vue de Brutus parmi ses assaillants — est popularisée par Shakespeare mais ne figure dans aucune source antique avec certitude.

Bonne réponse : La noblesse patricienne (gens Julia)

César était issu de la gens Julia, l'une des plus anciennes familles patriciennes de Rome, qui revendiquait une ascendance mythique remontant à Énée — fils de la déesse Vénus — via son fils Iule. Malgré cette origine aristocratique, César fit carrière en se présentant comme défenseur du peuple (populares) contre l'oligarchie sénatoriale (optimates), dans une tradition politique notamment associée à Marius, époux de sa tante Julia. Cette alliance politique avec les couches populaires lui valut une base de soutien solide tout au long de sa carrière.

Bonne réponse : 63 avant J.-C.

César fut élu Pontifex Maximus en 63 avant J.-C., battant des candidats beaucoup plus âgés et expérimentés, grâce notamment à des dépenses électorales considérables qui l'endettèrent lourdement. Le pontife maxime était le grand prêtre d'État, responsable du calendrier religieux et des collèges sacerdotaux romains. En assumant cette fonction à 37 ans, César accumula un prestige à la fois politique et religieux. Sa résidence officielle, la Domus Publica, se situait au Forum romain.

Bonne réponse : Calpurnia

Calpurnia (ou Calpurnie) était la troisième et dernière épouse de César, qu'il épousa en 59 avant J.-C. pour sceller une alliance politique avec son père. Selon Suétone et Plutarque, elle aurait eu des rêves prémonitoires annonçant la mort de César et l'aurait supplié de ne pas se rendre au Sénat le 15 mars. César avait été précédemment marié à Cornelia (mère de sa fille Julia) puis à Pompeia, qu'il répudia en 61 avant J.-C. à la suite du scandale des Bona Dea. Terentia était la femme de Cicéron.

Bonne réponse : Le 15 de mars, mai, juillet et octobre, et le 13 des autres mois

Dans le calendrier romain, les Ides correspondaient au 15 du mois pour mars, mai, juillet et octobre, et au 13 pour tous les autres mois. Elles coïncidaient approximativement avec la pleine lune et étaient consacrées à Jupiter. Les Romains divisaient le mois en trois points de référence : les Calendes (1er), les Nones (5e ou 7e) et les Ides. L'avertissement de l'aruspice Spurinna — « Prends garde aux Ides de mars » — fut transmis par Suétone et Plutarque et popularisé ensuite par Shakespeare dans sa pièce Jules César.

Bonne réponse : Octave, Marc Antoine et Lépide

Le Second Triumvirat (43 avant J.-C.) réunit Octave (futur Auguste), petit-neveu et héritier désigné de César, Marc Antoine (son général le plus fidèle) et Marcus Aemilius Lepidus (maître de cavalerie de César). Contrairement au Premier Triumvirat (simple alliance informelle), le Second fut officialisé par la loi Titia. Les triumvirs vengèrent César en pourchassant les meurtriers (batailles de Philippes, 42 avant J.-C.) et en proscrivant leurs adversaires. La coalition se délita ensuite dans des guerres civiles qui aboutirent à la victoire d'Octave en 31 avant J.-C.

Bonne réponse : César exigea 50 talents, paya, revint les capturer et les fit crucifier

Plutarque et Suétone rapportent que les pirates demandèrent vingt talents de rançon. Selon ces récits, César aurait ri, les accusant de sous-estimer sa valeur, et exigé qu'ils en demandent cinquante. Pendant les 38 jours de sa captivité, il se comporta en maître, participant à leurs jeux, leur récitant ses vers et leur promettant de revenir les crucifier — ce qu'ils prenaient pour une plaisanterie. Selon ces récits, une fois libéré, César réunit des navires, captura la plupart des pirates et les fit crucifier.

Bonne réponse : Il construisit une double ligne de fortifications entourant Alésia et la plaine

César fit construire deux lignes de fortifications : une ligne intérieure (circumvallation, d'environ 16 km) pour encercler et affamer Alésia, et une ligne extérieure (contrevallation, d'environ 21 km) pour protéger ses légions d'une armée de secours gauloise qui arriva peu après. Cette double enceinte, jalonnée de tours, de fossés et de pièges, permit à César de mener simultanément un siège et une défense sur deux fronts. La victoire d'Alésia constitua un tournant décisif dans la conquête de la Gaule, même si des résistances se poursuivirent après 52 avant J.-C.

Bonne réponse : Césarion (Ptolémée XV)

Ptolémée XV, surnommé Césarion, naquit en 47 avant J.-C. et fut présenté comme le fils de César et de Cléopâtre. Son surnom « Césarion » (« petit César ») faisait explicitement référence à la paternité attribuée à César. Cléopâtre l'associa à son règne comme co-souverain. Après la mort de Cléopâtre en 30 avant J.-C., Octave le fit exécuter. Juba II était le roi de Maurétanie, gendre de Marc Antoine.