Quiz Histoire – Joséphine de Beauharnais, de la Révolution au trône impérial

Bonne réponse : Rose — son prénom d'usage, tiré de son deuxième prénom Marie Josèphe Rose

Joséphine se prénommait en réalité Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie — et c'est sous le prénom de Rose qu'elle fut connue pendant la première partie de sa vie. Napoléon prit l'habitude de l'appeler Joséphine dès leur rencontre, et ce surnom s'imposa définitivement. Son nom complet illustre la superposition des traditions françaises et créoles de la société martiniquaise coloniale.

Bonne réponse : Il fut arrêté et guillotiné en juillet 1794, pendant la Terreur

Alexandre de Beauharnais, général républicain, fut arrêté en mars 1794 et guillotiné le 23 juillet 1794, quelques jours seulement avant la chute de Robespierre (9 Thermidor). C'était un homme cultivé et ambitieux, qui avait joué un rôle actif dans les premières années de la Révolution. Joséphine elle-même avait été arrêtée peu avant lui, en avril 1794, et emprisonnée aux Carmes. Elle fut libérée après le 9 Thermidor, mais demeura veuve, criblée de dettes et sans ressources stables, avec deux enfants à charge : Eugène et Hortense.

Bonne réponse : Elle fut emprisonnée aux Carmes à Paris et libérée après Thermidor

Joséphine fut arrêtée en avril 1794 et enfermée à la prison des Carmes, à Paris, où étaient incarcérés de nombreux suspects aristocrates. Les conditions y étaient difficiles et la menace de la guillotine permanente. Elle fut libérée après le 9 Thermidor (juillet 1794), qui mit fin à la Terreur. Elle utilisa ensuite ses relations, notamment avec Paul Barras, pour se reconstruire une position sociale dans le Paris du Directoire.

Bonne réponse : Paul Barras, directeur influent du régime qui les réunit dans son entourage

Paul Barras, l'un des cinq Directeurs du régime du Directoire (1795-1799), était l'un des personnages les plus influents de l'époque. Il connaissait bien Joséphine — certaines sources évoquent une relation entre eux. C'est dans son entourage que Bonaparte, alors général en pleine ascension, fit la connaissance de Joséphine. Leur relation évolua rapidement et ils se marièrent civilement le 9 mars 1796. Les nombreuses lettres envoyées par Bonaparte durant la campagne d'Italie témoignent de l'intensité de son attachement.

Bonne réponse : Joséphine avait environ 6 ans de plus que Napoléon

Joséphine naquit en juin 1763, Napoléon en août 1769 : elle avait environ six ans et deux mois de plus que lui. Ce détail, anodin en apparence, était mentionné avec curiosité par les contemporains, car les conventions de l'époque supposaient généralement un mari plus âgé. Lors de leur mariage civil le 9 mars 1796, Napoléon avait 26 ans et Joséphine 32 — et cette différence fut encore accentuée par le fait que Joséphine avait déclaré une date de naissance erronée sur l'acte de mariage, se rajeunissant de quelques années. Napoléon découvrit la vérité plus tard.

Bonne réponse : Joséphine entretint une relation avec Hippolyte Charles, officier de cavalerie

Pendant que Napoléon menait une campagne militaire brillante en Italie, Joséphine resta à Paris puis rejoignit l'Italie tardivement. Des lettres interceptées et des informateurs apprirent à Napoléon qu'elle entretenait une relation avec Hippolyte Charles, un jeune officier de cavalerie. Napoléon l'apprit et envisagea le divorce, sans y donner suite. Cet épisode fragilisa leur confiance mutuelle.

Bonne réponse : Il se couronna lui-même, puis posa la couronne sur la tête de Joséphine

La cérémonie du sacre, le 2 décembre 1804 à Notre-Dame de Paris, est restée célèbre pour le geste de Napoléon : il se plaça lui-même la couronne sur la tête, marquant ainsi son indépendance vis-à-vis du pouvoir pontifical, puis prit la couronne impériale et la posa sur la tête de Joséphine pour la couronner Impératrice. Le pape Pie VII, présent à Paris, n'intervint pas dans ce moment précis. Jacques-Louis David immortalisa cette scène dans son immense tableau Le Sacre de Napoléon, en représentant Napoléon couronnant Joséphine — un des tableaux les plus connus du musée du Louvre.

Bonne réponse : La botanique et les roses, dont elle réunit des centaines de variétés

Joséphine acquit le château de Malmaison, à Rueil-sur-Seine, en 1799. Elle y développa une passion profonde pour la botanique, et plus particulièrement pour les roses. Ses jardins devinrent l'une des collections de roses les plus remarquables d'Europe, avec plus de deux cent cinquante variétés. Elle fit importer des plantes de tous les continents, y compris d'Angleterre — pays avec lequel la France était en guerre — grâce à des autorisations spéciales. Cette passion pour les roses lui valut d'être associée au renouveau de l'art floral en France.

Bonne réponse : Pierre-Joseph Redouté, auteur des célèbres planches de «Les Roses»

Pierre-Joseph Redouté (1759-1840), peintre d'origine belge surnommé le « Raphaël des fleurs », entretint une collaboration étroite avec Joséphine à Malmaison. Il y peignit les roses et plantes du jardin, produisant une documentation botanique d'une précision et d'une beauté remarquables. Son œuvre majeure, Les Roses (publiée en trois volumes entre 1817 et 1824), paraît après la mort de Joséphine. Son mécénat et sa collection de Malmaison avaient constitué une source essentielle pour ses travaux. Ces planches restent des références incontournables dans l'histoire de l'illustration botanique. Redouté enseigna aussi l'aquarelle à plusieurs membres de la famille impériale.

Bonne réponse : Elle épousa Louis Bonaparte, devint reine de Hollande

Hortense de Beauharnais (1783-1837), fille de Joséphine et d'Alexandre de Beauharnais, épousa en 1802 Louis Bonaparte, frère de Napoléon, qui devint roi de Hollande de 1806 à 1810. Hortense devint ainsi reine de Hollande. Ce mariage, arrangé par Napoléon, ne fut pas heureux. Hortense et Louis Bonaparte se séparèrent. Leur fils Charles Louis Napoléon Bonaparte (né en 1808) allait connaître un destin particulier dans l'histoire politique française.

Bonne réponse : Il avait besoin d'un héritier légitime que Joséphine ne pouvait lui donner

Le divorce de Napoléon et Joséphine, prononcé le 15 décembre 1809, fut motivé par l'absence d'héritier. Joséphine n'avait pas eu d'enfant de Napoléon — seuls ceux de son premier mariage, Eugène et Hortense, lui survécurent. Napoléon avait besoin d'un fils légitime pour assurer la succession de son empire. Cette décision fut douloureuse pour les deux époux selon les témoignages contemporains. Napoléon épousa ensuite Marie-Louise d'Autriche en 1810, qui lui donna un fils, le roi de Rome.

Bonne réponse : Elle conserva le titre d'Impératrice et reçut le château de Malmaison

Le divorce fut organisé pour que Joséphine conserve une position digne. Elle garda le titre d'Impératrice, reçut une dotation annuelle importante et conserva le château de Malmaison, qu'elle chérissait. Elle reçut également le château de Navarre, en Normandie. Elle continua à mener une vie de représentation dans son entourage, recevant des visiteurs à Malmaison et correspondant avec des personnalités de toute l'Europe. Sa relation avec Napoléon demeura affectueuse après le divorce : ils s'écrivaient, et il lui rendit visite à Malmaison à quelques reprises.

Bonne réponse : Un musée national consacré à Joséphine et à l'époque napoléonienne

Le château de Malmaison, à Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine), est aujourd'hui un musée national. Il conserve de nombreux souvenirs de Joséphine et de Napoléon : mobilier Empire, portraits, objets personnels, bibliothèque et jardins en partie reconstitués. Il est aujourd'hui ouvert au public. Malmaison connut des vicissitudes après la mort de Joséphine : vendu, transformé, endommagé pendant la guerre franco-prussienne. Il fut progressivement restauré et ouvert au public à la fin du XIXe siècle. Son jardin de roses, qui était la grande passion de Joséphine, a été partiellement reconstitué.

Bonne réponse : Il fut nommé vice-roi d'Italie, où il gouverna avec une bonne réputation

Eugène de Beauharnais (1781-1824), fils aîné de Joséphine, fut nommé vice-roi d'Italie par Napoléon en 1805. Il administra le royaume d'Italie au nom de l'Empereur et assuma des responsabilités militaires lors des campagnes de la période impériale. En 1806, Napoléon l'adopta officiellement. Après la chute de l'Empire, Eugène se retira en Bavière, où son beau-père le roi Maximilien Ier lui avait accordé des terres. Il y mourut en 1824.

Bonne réponse : Elle mourut quelques semaines après la première abdication de Napoléon

Joséphine mourut le 29 mai 1814, à l'âge de 50 ans, au château de Malmaison. Ce décès survint quelques semaines seulement après la première abdication de Napoléon (6 avril 1814) et le début de la Restauration bourbonienne. Elle avait reçu à Malmaison le tsar Alexandre Ier de Russie, lors de l'entrée des armées alliées à Paris, et les récits contemporains indiquent qu'elle sembla tomber malade peu après. Elle mourut après une maladie infectieuse, souvent décrite dans les sources comme une angine sévère. Napoléon, exilé à l'île d'Elbe, apprit sa mort avec retard.

Bonne réponse : Il était le petit-fils de Joséphine, né d'Hortense et de Louis Bonaparte

Napoléon III (Charles Louis Napoléon Bonaparte, 1808-1873) était le fils d'Hortense de Beauharnais et de Louis Bonaparte — donc le petit-fils de Joséphine par sa fille Hortense. Hortense avait épousé Louis Bonaparte (frère de Napoléon Ier), qui régna sur la Hollande. Napoléon III, après deux tentatives de coup d'État manquées, devint président de la République française en 1848 puis proclama le Second Empire en 1852. Il régna jusqu'en 1870, année de la défaite de Sedan. Joséphine est donc à la fois l'épouse de Napoléon Ier et la grand-mère de Napoléon III.

Bonne réponse : Un mariage religieux par le cardinal Fesch pour valider leur union civile

La veille du sacre, le 1er décembre 1804, une cérémonie religieuse fut célébrée pour valider le mariage de Napoléon et Joséphine, jusque-là uni seulement par un mariage civil (1796). Joséphine insista pour que leur union soit régularisée religieusement avant le sacre. La cérémonie fut célébrée par le cardinal Fesch, oncle de Napoléon. Cette union religieuse fut plus tard contestée par Napoléon lors de la procédure de divorce en 1809 — il avança que la cérémonie n'avait pas respecté toutes les formes canoniques, ce qui facilita la dissolution de l'union.

Bonne réponse : Une ménagerie d'animaux exotiques : kangourous, cygnes noirs, autruches

Joséphine entretint à Malmaison une ménagerie d'animaux exotiques qui témoigne de son intérêt pour les sciences naturelles autant que pour le spectaculaire. On y trouvait des kangourous et des cygnes noirs venus d'Australie, des autruches, des gazelles, des lamas et diverses espèces rares importées d'Afrique, d'Amérique et d'Asie. Cette ménagerie, qui attira les curieux et les naturalistes de l'époque, était cohérente avec les ambitions de Malmaison comme lieu de collection et d'observation du monde naturel. L'entretien de cette ménagerie étant très coûteux, une partie des animaux fut transférée au Muséum dès 1805, tandis que Joséphine concentra progressivement davantage son attention sur la botanique.

Bonne réponse : En l'église Saint-Pierre-Saint-Paul de Rueil-Malmaison, à proximité de Malmaison

Joséphine de Beauharnais est inhumée en l'église Saint-Pierre-Saint-Paul de Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine), à quelques centaines de mètres du château de Malmaison. Son tombeau en marbre blanc, achevé en 1825, porte une statue la représentant à genoux en prière, dans une attitude inspirée de celle qu'elle adopte dans Le Sacre de Napoléon de Jacques-Louis David. Elle fut inhumée là le 2 juin 1814, trois jours après sa mort. L'église, qui date en partie du Moyen Âge, conserve aussi d'autres souvenirs de l'époque napoléonienne. Eugène de Beauharnais, son fils, veilla à ce que les obsèques fussent dignes du rang qu'elle avait occupé.