Quiz Première Guerre mondiale – Saurez-vous répondre à ces 20 questions sur 1914-1918 ?

Bonne réponse : 1917

Les États-Unis déclarèrent la guerre à l'Allemagne le 6 avril 1917, sous la présidence de Woodrow Wilson. Deux facteurs principaux précipitèrent cette décision : la reprise de la guerre sous-marine à outrance par l'Allemagne (qui menaçait les navires neutres) et la révélation du télégramme Zimmermann, dans lequel l'Allemagne proposait au Mexique une alliance contre les États-Unis. Le corps expéditionnaire américain (AEF), commandé par le général Pershing, joua un rôle croissant dans les derniers mois du conflit.

Bonne réponse : L'armistice de Rethondes

L'armistice du 11 novembre 1918 fut signé dans un wagon de chemin de fer en forêt de Compiègne, dans la clairière de Rethondes, entre les représentants alliés et une délégation allemande conduite par Matthias Erzberger. Il entra en vigueur à 11 heures du matin, soit la onzième heure du onzième jour du onzième mois. Il ne s'agissait pas encore de la paix, qui ne fut formalisée que par le traité de Versailles signé le 28 juin 1919. Le même wagon fut utilisé par Hitler pour signer l'armistice français en juin 1940.

Bonne réponse : Le fort de Douaumont

Le fort de Douaumont, plus grand et plus moderne des forts de Verdun, fut capturé le 25 février 1916 par un petit groupe de soldats allemands exploitant un moment de relâchement de la garnison française. Sa prise, vécue comme un choc en France, fut annoncée comme un triomphe par l'Allemagne. Les Français tentèrent plusieurs contre-attaques coûteuses avant de le reprendre le 24 octobre 1916 lors d'une offensive menée notamment par la division du général Mangin. Le fort de Vaux résista jusqu'en juin 1916 avant de capituler à court d'eau.

Bonne réponse : Le traité de Versailles

Le traité de Versailles fut signé le 28 juin 1919 — exactement cinq ans après l'assassinat de François-Ferdinand — dans la galerie des Glaces du château de Versailles. Il imposa à l'Allemagne la perte de 13 % de son territoire, de 10 % de sa population, le désarmement et le paiement de lourdes réparations. L'article 231 établissait la responsabilité de l'Allemagne et de ses alliés pour les pertes et dommages causés par la guerre et servit notamment de fondement juridique aux réparations. Le traité de Brest-Litovsk (mars 1918) avait mis fin à la guerre sur le front russe. Le traité de Saint-Germain réglait le cas de l'Autriche.

Bonne réponse : L'armée allemande

Le 22 avril 1915, l'armée allemande utilisa du chlore gazeux pour la première fois à grande échelle contre les troupes franco-canadiennes près d'Ypres (Belgique). Des nuages jaune-vert s'avancèrent vers les tranchées alliées, provoquant une panique et une brèche dans les lignes. Les Alliés n'avaient pas de protection et beaucoup de soldats moururent asphyxiés. Toutes les parties utilisèrent ensuite des agents chimiques (phosgène, gaz moutarde/ypérite), malgré les conventions de La Haye. La Convention de Genève de 1925 interdit l'usage de ces armes.

Bonne réponse : L'invasion de la Belgique par l'Allemagne

La Grande-Bretagne avait garanti la neutralité de la Belgique par le traité de Londres de 1839. Lorsque l'Allemagne envahit la Belgique le 4 août 1914 dans le cadre du plan Schlieffen (pour contourner les défenses françaises par le nord), la Grande-Bretagne considéra cette violation comme un casus belli et déclara la guerre. Le gouvernement britannique invoqua le « chiffon de papier » — terme méprisé utilisé par le chancelier allemand Bethmann Hollweg pour qualifier le traité — pour justifier l'entrée en guerre aux yeux de l'opinion publique.

Bonne réponse : Le traité de Brest-Litovsk

Le traité de Brest-Litovsk, signé le 3 mars 1918 entre la Russie bolchevique et les Puissances centrales (Allemagne, Autriche-Hongrie, Bulgarie, Empire ottoman), mit fin au conflit sur le front oriental. La Russie cédait la Pologne, les États baltes, la Finlande, l'Ukraine et d'autres territoires — soit environ un tiers de sa population européenne. Lénine accepta ces conditions humiliantes pour consolider le pouvoir bolchevique. Le traité fut annulé après l'armistice de novembre 1918, l'Allemagne étant vaincue à l'ouest. Il libéra des divisions allemandes qui furent redéployées pour l'offensive de printemps de 1918.

Bonne réponse : L'Autriche-Hongrie (contre la Serbie)

L'Autriche-Hongrie fut le premier État à déclarer officiellement la guerre en adressant une déclaration à la Serbie le 28 juillet 1914, un mois exactement après l'assassinat de François-Ferdinand. L'ultimatum austro-hongrois du 23 juillet, jugé délibérément inacceptable, avait été rejeté partiellement par Belgrade. Les déclarations de guerre s'enchaînèrent ensuite rapidement : l'Allemagne contre la Russie (1er août), contre la France (3 août), invasion de la Belgique (4 août), et déclaration de guerre britannique contre l'Allemagne (4 août).

Bonne réponse : Le plan Schlieffen

Le plan Schlieffen, élaboré par le maréchal Alfred von Schlieffen entre 1897 et 1905, prévoyait une guerre sur deux fronts résolue en cherchant d'abord à écraser rapidement la France (en six semaines) par une vaste manœuvre d'encerclement passant par la Belgique neutre, avant de se retourner contre la Russie. Son successeur, von Moltke le Jeune, modifia le plan en renforçant l'aile gauche. La résistance belge, puis la première bataille de la Marne (septembre 1914), firent échouer ce plan et transformèrent la guerre en un long conflit de tranchées.

Bonne réponse : Le RMS Lusitania

Le RMS Lusitania, paquebot de la Cunard Line, fut coulé par le sous-marin U-20 au large des côtes irlandaises le 7 mai 1915. Sur les 1 962 personnes à bord, 1 198 périrent, dont 128 citoyens américains. L'événement provoqua une vague d'indignation aux États-Unis et contribua à terme à l'entrée en guerre américaine de 1917. L'Allemagne avait pourtant publié des avertissements dans la presse new-yorkaise mettant en garde les voyageurs contre les zones de guerre. Le Lusitania transportait également des munitions, ce que l'Allemagne invoqua pour justifier l'attaque.

Bonne réponse : Environ 57 000 tués ou blessés

Le 1er juillet 1916, premier jour de la bataille de la Somme, est la journée la plus meurtrière de l'histoire de l'armée britannique : environ 57 000 soldats furent tués ou blessés, dont environ 19 240 tués. L'offensive, préparée par une semaine de bombardement qui n'avait pas détruit les défenses allemandes, échoua à atteindre ses objectifs. Les soldats, avançant à pied vers les lignes ennemies, furent fauchés par les mitrailleuses. La bataille dura jusqu'en novembre 1916 et causa au total plus d'un million de victimes dans les deux camps. Ce fut aussi la première utilisation des chars d'assaut, en septembre 1916.

Bonne réponse : La campagne de Gallipoli

La campagne de Gallipoli (péninsule turque des Dardanelles), menée d'avril 1915 à janvier 1916, fut l'une des plus grandes opérations amphibies de la guerre. Elle visait à ouvrir une route maritime vers la Russie et à forcer la capitulation de l'Empire ottoman. Fortement soutenue par Winston Churchill, alors Premier Lord de l'Amirauté, elle se solda par un échec coûteux : environ 250 000 victimes alliées (dont de nombreux soldats australiens et néo-zélandais de l'ANZAC) et autant côté ottoman. Le 25 avril, date du débarquement, est commémoré comme l'ANZAC Day en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Bonne réponse : Une alliance secrète avec le Mexique pour attaquer les États-Unis

Le télégramme Zimmermann, envoyé par le secrétaire d'État allemand Arthur Zimmermann à l'ambassadeur allemand au Mexique, proposait au Mexique de rejoindre une alliance contre les États-Unis. En échange, l'Allemagne promettait d'aider le Mexique à récupérer le Texas, le Nouveau-Mexique et l'Arizona. Le message fut intercepté et déchiffré par les services de renseignement britanniques (le Bureau 40) et transmis aux Américains. Sa révélation dans la presse américaine en mars 1917 indigna l'opinion publique et constitua l'un des facteurs décisifs de l'entrée en guerre américaine.

Bonne réponse : La bataille du Jutland

La bataille du Jutland (31 mai - 1er juin 1916) vit s'affronter la Grande Flotte britannique de l'amiral Jellicoe et la flotte de Haute Mer allemande de l'amiral Scheer en mer du Nord, au large du Danemark (Jutland). Ce fut la plus grande bataille navale de la guerre, impliquant 250 navires et 100 000 marins. La Grande-Bretagne perdit davantage de navires (14 contre 11), mais la flotte allemande ne parvint jamais plus à remettre en cause la suprématie maritime britannique. Les Allemands proclamèrent une victoire tactique, les Britanniques une victoire stratégique.

Bonne réponse : L'article 231

L'article 231 du traité de Versailles établissait la responsabilité de l'Allemagne et de ses alliés pour les pertes et dommages causés par la guerre et servit notamment de fondement juridique aux réparations. En Allemagne, il fut largement interprété et dénoncé comme une « clause de culpabilité de guerre » (Kriegsschuldklausel), même si cette expression ne figurait pas dans le texte. Les réparations furent fixées en 1921 à 132 milliards de marks-or, puis révisées à plusieurs reprises. Cette question alimenta durablement le ressentiment d'une partie de la population allemande envers le traité de Versailles.

Bonne réponse : La grippe espagnole

La grippe espagnole (1918-1919) infecta une large part de la population mondiale et causa plusieurs dizaines de millions de morts, les estimations variant selon les études et les critères retenus — un bilan qui dépassa très probablement celui du conflit lui-même. Contrairement aux épidémies habituelles de grippe, elle frappait particulièrement les adultes jeunes en bonne santé, dont de nombreux soldats. L'origine de l'épidémie n'est pas espagnole : le nom vient du fait que l'Espagne, pays neutre, était l'un des seuls à ne pas censurer les informations sur l'épidémie dans sa presse.

Bonne réponse : Philippe Pétain

Philippe Pétain fut nommé commandant de la IIe armée française lors de la bataille de Verdun en février 1916. Il organisa la défense méthodique du saillant, veilla à la rotation des troupes pour éviter l'épuisement et supervisa l'approvisionnement via la « Voie sacrée ». Promu maréchal en novembre 1918, il est aussi tristement connu pour avoir été chef de l'État de Vichy (1940-1944) et condamné pour collaboration après la Seconde Guerre mondiale.

Bonne réponse : L'Italie

L'Italie était membre de la Triple Alliance avec l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, mais déclara sa neutralité en août 1914 en arguant que l'alliance était défensive et que l'Autriche-Hongrie avait été l'agresseur. Elle négocia ensuite secrètement avec les deux camps. Par le traité de Londres (avril 1915), les Alliés lui promirent des territoires sur l'Adriatique, les Balkans et en Afrique. L'Italie déclara la guerre à l'Autriche-Hongrie le 23 mai 1915. Son bilan de guerre fut lourd (environ 600 000 morts militaires) et la paix la déçut profondément : les Italiens parlèrent de « victoire mutilée ».

Bonne réponse : La Société des Nations (SDN)

La Société des Nations (SDN), proposée dans les « Quatorze Points » du président Wilson, fut créée en 1920. Elle visait à maintenir la paix par le dialogue, l'arbitrage et les sanctions collectives. Paradoxalement, les États-Unis n'en firent jamais partie : le Sénat américain refusa de ratifier le traité de Versailles. La SDN compta jusqu'à 58 membres, mais son manque d'autorité militaire et l'absence des États-Unis minèrent son efficacité. Elle ne put empêcher les agressions japonaises en Mandchourie (1931), italiennes en Éthiopie (1935) ni l'expansionnisme allemand. Elle fut dissoute en 1946 et remplacée par l'ONU.