Quiz Histoire – Louis XV - Que sais-tu du règne du Bien-Aimé ?

Bonne réponse : Philippe II, duc d'Orléans

Philippe II, duc d'Orléans (1674-1723), neveu de Louis XIV, assura la régence du royaume de France de 1715 à sa mort en décembre 1723. La Régence fut une période de relative liberté des mœurs après la rigueur du règne précédent, marquée notamment par l'expérimentation du système financier de John Law — qui se solda par un retentissant krach en 1720. Le duc de Bourbon lui succéda brièvement comme premier ministre jusqu'en 1726, date à laquelle le cardinal Fleury prit les rênes du gouvernement.

Bonne réponse : Sa grave maladie à Metz, qui provoqua une fervente mobilisation de prières dans tout le pays

En août 1744, Louis XV tomba gravement malade à Metz alors qu'il menait ses troupes dans la guerre de Succession d'Autriche. Craignant la mort du roi, les Français se rassemblèrent spontanément dans les églises pour prier, et une émotion collective nationale s'empara du pays. Lorsque le roi guérit, la reconnaissance populaire lui valut le surnom de « Bien-Aimé ». L'épisode est révélateur du contraste saisissant avec la fin de son règne : Louis XV mourut en 1774 dans une relative impopularité.

Bonne réponse : Marie Leszczyńska

Louis XV épousa Marie Leszczyńska (1703-1768) le 5 septembre 1725. Son père, Stanisław Leszczyński, avait été roi de Pologne avant d'en être chassé. Le mariage fut arrangé par le duc de Bourbon, qui cherchait une alliance rapide. Le couple eut dix enfants, dont seul le Dauphin Louis-Ferdinand (mort en 1765) survécut à l'âge adulte parmi les fils. Louis XV délaissa progressivement son épouse au profit de ses favorites, mais Marie Leszczyńska garda à la cour une dignité remarquable jusqu'à sa mort en 1768.

Bonne réponse : Le cardinal Fleury (André-Hercule de Fleury)

André-Hercule de Fleury (1653-1743), évêque de Fréjus puis cardinal, avait été le précepteur de Louis XV. Il devint de facto premier ministre en 1726, à l'âge de 73 ans, après avoir écarté le duc de Bourbon. Son gouvernement, pragmatique et pacifique, permit à la France de se relever des désordres de la Régence et de connaître une prospérité réelle. Fleury mourut en janvier 1743 à 90 ans, et Louis XV déclara alors vouloir gouverner seul — sans premier ministre — ce qu'il fit effectivement pendant toute la suite de son règne.

Bonne réponse : La bataille de Fontenoy (1745)

La bataille de Fontenoy, livrée le 11 mai 1745 dans les Pays-Bas autrichiens (actuelle Belgique), opposa les armées françaises du maréchal Maurice de Saxe à une coalition britannique, autrichienne, hollandaise et hanovrienne. Louis XV, qui assistait aux opérations avec le Dauphin, put observer la victoire française. La légende veut que les officiers anglais aient salué les Français en leur proposant de tirer les premiers, ce à quoi le comte d'Anterroches aurait répliqué : « Messieurs, tirez les premiers. » La victoire fut célébrée dans toute la France.

Bonne réponse : Le renversement des alliances (Diplomatic Revolution)

Le « renversement des alliances » de 1756 est l'un des événements diplomatiques les plus spectaculaires du XVIIIe siècle. Sous l'impulsion du chancelier autrichien Kaunitz, la France et l'Autriche — ennemies héréditaires depuis Charles Quint — conclurent une alliance défensive, rejoints par la Russie. En réponse, la Prusse de Frédéric II s'allia avec la Grande-Bretagne. Madame de Pompadour joua un rôle de facilitatrice dans cette négociation. Cette alliance franco-autrichienne devait se sceller par le mariage du Dauphin (futur Louis XVI) avec Marie-Antoinette d'Autriche en 1770.

Bonne réponse : Le traité de Paris (1763)

Le traité de Paris, signé le 10 février 1763, infligea à la France des pertes coloniales considérables. Elle céda notamment à la Grande-Bretagne le Canada et plusieurs autres territoires nord-américains. En Inde, elle conserva quelques comptoirs (Pondichéry, Chandernagor) mais dut y renoncer à toute présence militaire, ce qui signifia la fin de son influence politique dans le sous-continent. Elle conservait ses principales îles antillaises (Martinique, Guadeloupe, Saint-Domingue) ainsi que la Réunion. Ces pertes nourrirent une volonté de revanche qui conduira la France à soutenir l'indépendance américaine lors de la guerre de 1775-1783.

Bonne réponse : À l'Espagne

Par le traité de Fontainebleau du 3 novembre 1762, France et Espagne conclurent secrètement la cession de la Louisiane à la couronne espagnole. Ce choix était guidé par la logique dynastique des Bourbons (la famille régnait sur les deux pays) et par la volonté d'empêcher que ce vaste territoire ne tombe dans l'escarcelle britannique au terme de la guerre de Sept Ans. L'Espagne gouvernera la Louisiane jusqu'en 1800, date à laquelle Napoléon la récupérera brièvement avant de la vendre aux États-Unis en 1803.

Bonne réponse : Madame de Pompadour

Jeanne-Antoinette Poisson (1721-1764), marquise de Pompadour, est la maîtresse la plus célèbre et la plus influente de Louis XV. Bourgeoise cultivée et talentueuse, elle devint la favorite officielle du roi en 1745 et le resta jusqu'à sa mort, même après que leur relation physique eut cessé. Elle influença les nominations ministérielles, protégea les philosophes et l'Encyclopédie, contribua aux arts et à l'architecture (elle est notamment associée au Petit Trianon et aux manufactures de Sèvres et de Limoges). Ses ennemis à la cour, nombreux, lui reprochaient ses origines roturières.

Bonne réponse : Le Petit Trianon

Le Petit Trianon fut construit de 1762 à 1768 sur ordre de Louis XV, en bordure des jardins de Versailles. L'initiative est souvent associée à la période de Madame de Pompadour et à l'intérêt du roi pour la botanique — Louis XV y fit notamment aménager des jardins botaniques. Pompadour mourut en avril 1764, avant la fin des travaux. Louis XV l'utilisa ensuite avec Madame du Barry. Lorsque Louis XVI accéda au trône en 1774, il en fit don à Marie-Antoinette. Le Petit Trianon, chef-d'œuvre du néoclassicisme français, est l'œuvre de l'architecte Ange-Jacques Gabriel.

Bonne réponse : Madame du Barry

Jeanne Bécu (1743-1793), comtesse du Barry, devint la dernière maîtresse officielle de Louis XV en 1769. Issue d'un milieu modeste, elle fut présentée à la cour grâce au comte du Barry qui lui prêta son nom. La cour la reçut avec mépris, en particulier la future Marie-Antoinette à qui l'étiquette imposait d'adresser la parole en premier. Arrêtée sous la Révolution, elle fut guillotinée le 8 décembre 1793, après avoir supplié ses bourreaux — un épisode qui frappa ses contemporains.

Bonne réponse : Robert-François Damiens

Robert-François Damiens (1715-1757), domestique d'origine artésienne, blessa légèrement Louis XV d'un coup de canif le 5 janvier 1757 à Versailles. Le roi portait des vêtements épais par temps froid, ce qui limita la blessure. Les motivations de Damiens restent partiellement obscures : il semble avoir voulu protester contre les affrontements entre le roi et les parlements. Son supplice, le 28 mars 1757 place de Grève, fut d'une violence extrême. Il fut le dernier condamné à mort à subir l'écartèlement en France. Jean Châtel avait tenté d'assassiner Henri IV en 1594.

Bonne réponse : Le vingtième (impôt sur les revenus)

Le vingtième, introduit en décembre 1749 par le contrôleur général Machault d'Arnouville, prélevait 5 % (soit un vingtième) sur tous les revenus, sans exemption de principe pour la noblesse et le clergé. Il s'agissait d'une mesure fiscale ambitieuse qui visait à répartir plus équitablement la charge de l'État. L'Église obtint de ne pas y être soumise en échange d'un « don gratuit » forfaitaire. La noblesse résista vigoureusement par l'intermédiaire des parlements. Le vingtième, théoriquement temporaire, fut prorogé plusieurs fois et resta en vigueur jusqu'à la Révolution.

Bonne réponse : La Compagnie de Jésus (les jésuites)

La Compagnie de Jésus fut expulsée de France en 1764, après des années d'hostilité de la part des parlements. Le déclencheur fut la faillite retentissante d'un père jésuite de la Martinique, le père La Valette, qui avait contracté d'importantes dettes commerciales. Les parlements saisirent l'occasion pour attaquer toute la Compagnie, l'accusant d'allégeance à Rome supérieure à celle due au roi. Louis XV signa l'édit de suppression le 26 novembre 1764. La papauté supprima elle-même la Compagnie de Jésus dans le monde entier en 1773. Les jésuites seront rétablis en France en 1814.

Bonne réponse : René-Nicolas de Maupeou

René-Nicolas de Maupeou (1714-1792), chancelier depuis 1768, tira parti de la disgrâce du duc de Choiseul pour procéder à une réforme autoritaire en janvier 1771 : le Parlement de Paris fut exilé, puis remplacé par de nouvelles juridictions dont les membres n'avaient plus à acheter leur charge et étaient donc moins indépendants. Cette réforme, souhaitée par Louis XV pour briser la résistance des parlements à la fiscalité royale, permit une meilleure administration de la justice selon ses partisans. Elle fut cependant très impopulaire dans les milieux parlementaires et chez les philosophes. Louis XVI, à son avènement en 1774, rétablit les anciens parlements.

Bonne réponse : De la variole (petite vérole)

Louis XV mourut de la variole le 10 mai 1774. La maladie se déclara début mai 1774 et emporta le roi en quelques jours. La crainte de la contagion provoqua des départs précipités à la cour. Son corps fut transporté rapidement à Saint-Denis, de nuit, dans un carrosse fermé, sans cérémonie solennelle. La variole emportait encore des dizaines de milliers de personnes par an en France au XVIIIe siècle. Son successeur Louis XVI sera inoculé peu après son accession au trône.

Bonne réponse : Le duc de Choiseul

Étienne François de Choiseul (1719-1785), duc de Choiseul, fut l'un des principaux ministres de Louis XV de 1758 à 1770. Il négocia le pacte de famille avec l'Espagne en 1761 et participa à la réorganisation de l'armée et de la marine après la guerre de Sept Ans. Rival de Madame du Barry et en désaccord croissant avec Louis XV sur plusieurs orientations politiques et diplomatiques, il fut disgracié en décembre 1770 et envoyé dans son domaine de Chanteloup. Sa chute précéda de peu la réforme Maupeou de 1771.

Bonne réponse : Son petit-fils Louis XVI (Louis-Auguste, duc de Berry)

Louis-Ferdinand, fils aîné de Louis XV et Dauphin de France, mourut le 20 décembre 1765 de tuberculose, à 36 ans, avant d'avoir régné. C'est donc son propre fils, Louis-Auguste, duc de Berry (1754-1793), qui devint le nouveau Dauphin, puis accéda au trône sous le nom de Louis XVI à la mort de son grand-père en 1774. Louis XVI était marié depuis 1770 à Marie-Antoinette d'Autriche, fille de l'impératrice Marie-Thérèse. Il sera guillotiné en 1793. Le comte de Provence et le comte d'Artois, frères de Louis XVI, régneront plus tard sous les noms de Louis XVIII et Charles X.

Bonne réponse : « Après nous le déluge »

La formule « Après nous le déluge » est associée tantôt à Madame de Pompadour — qui l'aurait prononcée après la défaite de Rossbach (1757) — tantôt à Louis XV lui-même. Son authenticité est débattue et sa paternité exacte incertaine. Elle résume l'image d'un règne marqué par de nombreux revers militaires et financiers, et par une difficulté persistante à engager des réformes durables. Les deux autres formules célèbres du quiz appartiennent à d'autres souverains : « L'État c'est moi » est attribuée à Louis XIV, « Qu'ils mangent de la brioche » à Marie-Antoinette (bien que fausse).